– Что с тобой? – встревожился наемник.
– Мантикору… жалко, – ответила ему демонесса. – Будь осторожнее, – тотчас шепнула она Нейлу.
И от дракона неожиданно пришел добродушный и ироничный ответ:
– Буду.
Бои шли подряд, без малого часа три, потом наступил перерыв, чтобы сделать ставки, и была объявлена финальная часть дня крови: казнь наемников.
Файт встал, леди Мейн щелкнула пальчиками, придав его голосу громкость, чтобы главу Гильдии услышали все собравшиеся, и вернулась к письму на своих коленях.
– Сегодня примечательный день, – загрохотал усиленный голос главы. – У нас редкий день крови, трое наемников, предавших цели Гильдии и опорочивших ее имя, выйдут на арену. Сегодня для вас, зрители, и только для вас, эти трое будут платить по своим счетам! Клео! Рольф! И… Тень!
Если при названных первых двух именах трибуны радостно кричали, то третье встретила тишина. Файт нахмурился, но продолжил:
– Противниками Клео станут скальные химеры, Рольф сразится с взбесившимся горгонидом, а для Тени припасено нечто особенное – песчаный рахнид!
Карен, сидящая рядом со Старом, тихо вскрикнула и спрятала лицо в ладонях.
«Карен? Что с тобой?» – мысленно спросил вампир.
– Это чудовище! Оно с моей планеты, с Тарнаката!
«Чем оно грозит Виру?»
– Смертью, – тихо ответила девушка. – Без способности к регенерации и скорости он обречен. Эта тварь тотчас же позавтракает им. Будут фонтаны крови и быстрая, но неимоверно мучительная смерть.
Тихо всхлипнула Лея, услышав это, нахмурился Нейл, на ходу изменяя планы и ныряя в темницу, где держали Вира.
Первую смерть зрители встретили торжественным ревом, вторую – стонами и криками. Рольф умудрился убить горгонида, тогда против него выпустили оставшихся в живых двух химер. Химер он тоже уничтожил, но и сам скончался на арене от потери крови.
Перед третьим боем зрители молча встали. Никто не ушел, но не прозвучало ни одного выкрика. Сегодня здесь присутствовали наемники высшего класса, а Тень был легендой ассаинов. Поверить в то, что он способен на предательство Гильдии, не мог никто, но вмешаться сейчас и остановить казнь мог только Файт. Горящий взгляд главы Гильдии, сальная улыбочка на губах, нетерпеливо дрожащие пальцы – все указывало на то, что он не отменит этот бой. Ни за что.
Эльф вышел из ворот сам, остановился у песчаной кромки, привыкая к яркому слепящему солнцу.
Его сознания осторожно коснулась приветствием Лея.
– Пора?
– Нет. Вначале я должен убить рахнида.
– Но… я так боюсь за тебя.
– Лучше пожелай мне удачи.
– Я могу сделать кое-что получше!
По кровной связи рванулась сила, сила, сметающая все барьеры, сила, разбившая блокаду лекарства.
– Регенерацию не обещаю, – извиняясь, сказала Лея, – но скорость и ловкость в твоем полном распоряжении.
– Ты просто умница, сестренка.
– Удачи, братик.
В том же молчании, тяжелом и гнетущем, трибуны смотрели вниз, на такого хрупкого эльфа, идущего по песку к центру арены, где так вызывающе торчал меч.
Щелк! Огромные жвалы выстрелили из-под песка, чтобы схватить добычу, но вместо крови на песке осталась пустота. Как ни в чем не бывало эльф двигался дальше.
Щелк! И опять мимо! Щелк! Мимо…
Стар позволил себе торжествующую ухмылку.
– Он дойдет!
– Не уверена, – прозвучал голос Карен. – Жвала не самое страшное. Поверхность тела рахнида покрывают ленты, которыми можно разрезать все, что угодно.
Девушка не успела договорить, как рахнид выстрелил этими лентами. Длинные, черные, острые – не спасла от них даже скорость. Кожа Вира окрасилась кровоточащими царапинами, одежда превратилась даже не в ленточки, а в ниточки. По стадиону пронеслось сдавленное «ах».
Новый выстрел… Но за долю секунды до него, в голове Вира раздался приказ:
– Влево и назад.
Ни одна лента не задела увертливой добычи.
– Теперь стой.
Следующий выстрел – ленты прошили песок вокруг Вира, но даже не затронули его.
– Теперь перекат вправо и беги к мечу.
Тень послушался. Зрители, затаив дыхание, наблюдали за прятками со смертью… Эльф успел добежать.
– Сейчас эта тварь покажется, – шепнула Карен.
И она оказалась права. Песок разлетелся жутким фонтаном, и на поверхности арены появился рахнид. Длинный, толстый, белый червяк, с четырьмя паучьими лапками, которые стремительно отделялись от тела и расправлялись. Жуткое жвало со звучным щелканьем сомкнулось на пустом месте.
Во время одного из своих заданий эльф сталкивался с охотой на таких тварей и точно знал, куда бить. Короткое движение – и меч по рукоять погрузился в плоть рахнида. Воздух сотряс жуткий вой.
Белый песок заливали потоки черно-зеленой слизи, взгляд Вира остановился на ложе для почетных гостей.
– Пора, – сказал он мысленно.
Дальше целый калейдоскоп событий завертелся в причудливом танце. Из-под ворот, ведущих на арену, в небо взлетел огромный дракон, разбивая антимагический щит. Вскрикнув от ужаса, рухнула в обморок демонесса, и сэр Люк забыл о своем хозяине. Леди Мейн бесследно пропала из ложи, чтобы обнаружиться через пару мгновений бессильно замершей в руках орка, прижимающего к ее шее нож. Но главным было то, что с центра арены пропал Вир.