Рядом стоял мужчина с рыжими волосами, заплетенными в толстую косу, доходящую до пояса, его красивые шоколадные глаза лучились презрением, – лорд Вайтар, будущий владетель, а сейчас, после смерти отца и до вступления на престол, всего лишь наследник.
Напротив аристократической пары стояли двое, похожие друг на друга – серые выцветшие глаза, серая болезненная кожа, серые тусклые волосы, синие губы, как у мертвецов, одежда, покрытая налетом пыли, – Ясера и М’Лой.
– Вы нашли ее?
– Да, господин. Пропавшая наследница находится сейчас на территории учебного заведения, называемого Академия теней.
– Как ее нашли?
– По вспышке активирующегося дара.
– Очень хорошо. Спуститесь оба вниз. Казначей выдаст вам оговоренную сумму и небольшую премию.
– Спасибо, господин! – Низко поклонившись, пара лучших нюхачей на планете стихиариев растаяла в густоте подступающих магических сумерек на лестнице.
– Что мы будем делать теперь? – грустно спросила леди, меланхолично обрывая лепестки у синей розы, стоявшей в вазе прямо на бортике балкона.
– Если в течение трех дней жалкий человечишка не выполнит моего приказа, я его убью. – Лорд лениво пожал плечами. – А к девушке наведаюсь я сам.
– Ты помнишь, что нам нельзя ее убивать лично?
– Конечно, мама, не волнуйся. Я найду слова, чтобы убедить ее отказаться от своего наследства, тем более что она вряд ли знает реальное положение дел. Я просто предложу ей деньги или смертельно напугаю.
– Замечательно. – Леди Арвиала поежилась и закуталась в мгновенно появившийся на ее плечах серебристый мех. – Когда ты хочешь вступить в права наследования?
– Побыстрее. Иначе моя Кэтин от меня просто сбежит. Я не могу ей позволить этого.
– Конечно. У тебя, мой дорогой, должно быть все самое лучшее!
Лорд Вайтар предложил руку своей матери, и они спустили вниз к гостям.
Ослепительная красавица в центре зала сослалась на внезапную головную боль и спешно покинула замок. Кэтин не хотела выходить замуж за лорда-садиста, а значит, ей предстояло сделать то, что уже несколько лет считается невозможным, – обойти его ловушки и сбежать.
Потерев руку, на которой появлялись синяки, по форме почему-то напоминающие лепесток розы, стихиария устроилась в карете.
Кэтин хорошо знала, где находится академия. Пару десятков лет назад там училась ее младшая сестра, которая осталась там в качестве преподавателя. Отстранившись от светской жизни, преподавательница мисс Сайс даже не знала, кто учится рядом с ней, а значит, этим надо было воспользоваться. Пока не стало слишком поздно…
Седмица теней подходила к концу. Последний учебный день вот-вот должен был завершиться, а следом студентов ожидал законный выходной и три безымянных дня, когда первокурсники могли впервые выйти в город.
В гостиной звезды порядка, где обычно собиралась вся пятерка, царила непривычная тишина. За пару дней Лея еще не успела оправиться от ядовитого дротика и в основном спала. По крайней мере, остальные члены пятерки, возвращаясь с лекций, неизменно находили ее спящей.
Карен с головой ушла в учебу, пытаясь хотя бы просто научиться контролировать свои силы. Пока получалось не очень, и если бы не «браслет» Леи, то девушке пришлось бы совсем туго.
Стар вот уже третий день подряд вел переговоры с директором. Тер Аль считал, что снежный барс слишком крупное и опасное создание, чтобы жить в Академии. Стар же готов был пойти на любые уступки, чтобы оставить ирбиса при себе.
Нейл бродил по Академии, то встречаясь с Мел, то сидя в комнате девушек и охраняя их. Но вопреки всем пессимистичным прогнозам воцарился мир и покой.
Когда завершились последние занятия шестого дня, команда звезды порядка разбрелась кто куда. Послав воздушный поцелуй слабо улыбнувшейся Лее, Вир покинул комнату. У него на сегодня были многочисленные планы.
Четвертый этаж усадьбы, отданный под комнаты общежития студентов четвертого курса, Вир нашел сразу же, благо Лея после принятия их звезды в число теней заранее объяснила систему порталов.
Совсем неожиданно эльф поймал себя на мысли, что думает о демонессе с некоторым раздражением. Нет, он отдавал себе отчет, что она стала для него и остальных персональным телохранителем, но раздражение не желало уходить, и Вир никак не мог понять, что же именно так сильно выводит его из себя. Ответ пришел сам собой: даже находясь в плачевном состоянии, Лея не стала просить о помощи, более того, она принимала ее очень неохотно. Да еще и эти тайны вокруг нее.
Эльф упрямо тряхнул головой. Кажется, пора прекращать все эти недосказанности. Отсутствие доверия между лучами вредит всей звезде.
– Что такой красавчик делает на этом этаже? – прозвучал сзади девичий голос.
Повернувшись, Вир увидел симпатичную девушку. Короткие серебряные волосы, алые глаза. Порыв ветра откинул с ее плеча легкую черную шаль, обнажая клеймо – серебряную змею.
– Так что, малыш, ты потерялся? – не смущаясь того, с каким недоумением воззрился на нее эльф, уточнила девушка. – Или кого-то просто ждешь?