– Никому! – погрозила она ему пальчиком.
Недоумевая, о чем она, Вир кивнул.
Тонкую фигурку обволок поток красных искорок, а когда рассеялся, то Лея оказалась окутана плащом багровых волос. Настоящая кровавая река просто заворожила эльфа.
Коридор вновь наполнили мерцающие искорки. Пробегая по волосам, они увеличивались в размерах до футбольного мяча и падали на створки, вправляя вмятины, заращивая царапины, возвращая им прежний величественный вид.
Пропали огоньки, укоротилась длина волос. Весело подмигнув эльфу, Лея толкнула двери и замерла. Может быть, раньше это и было прекрасным местом, но сейчас от дверей к небольшой площадке вела выщербленная мозаичная дорожка, окруженная пожухлой травой, в центре площадки угадывался фонтан. По крайней мере, в странном прямоугольно-узловатом строении Лея опознала именно его.
У края площадки стояла скамейка. Все остальное терялось в густом клубящемся тумане. Вира порадовало только то, что туман не имел запаха, в противном случае вряд ли бы он выдержал здесь ночь.
– Да, – протянула Лея. – Тут лучше ночевать всей пятеркой сразу и не одну ночь в неделю, а каждую.
– Чтобы академический дух вычерпал наши силы до дна?
– Издеваешься? – уточнила демонесса. – Как только ты отдаешь свою силу, тебе возвращается столько же или даже чуть больше, но непереработанной, чистой силы. Надеюсь, силу ты умеешь обрабатывать?
– Вполне.
– Мы ничего не потеряем. – Лея прошла к фонтану, провела рукой по его краю и решительно скинула с себя тяжелый плащ.
– Ты что? – поинтересовался Вир.
– Прежде чем провести здесь время, я предпочту привести это место в порядок.
Вир вздохнул, но отговаривать подругу не стал. Вновь повторилась уже знакомая ему картина: алые искорки вокруг тонкой фигурки – и неожиданно увеличившаяся длина волос, не до пояса, а до пола. Кончики волос касались узора мозаики, и на них поблескивали искорки.
Вскинув руки вверх, словно взывая к древнему божеству, Лея тихо зашептала рунные слова. Эльф досадливо поморщился. Он не понимал их. Легкое прикосновение к плечу – и рядом неожиданно появилась та, кого Вир ожидал увидеть в последнюю очередь.
– Доброй ночи, – тихо произнесла Ари.
– Ты? – ахнул эльф.
– Я, – нежно улыбнувшись, согласилась девушка-призрак.
– Но как? Почему ты здесь, а не наверху?
– Став призраком, я получила новый дом, – просто сказала Ари. – Этот дом и есть Тайный город.
– Понятно. – Вир вздохнул, кляня себя за недогадливость. – Слушай, а ты понимаешь, о чем она?
– Это не заклинание, – весело хихикнула призрак, косясь на демонессу. По нежному умиротворенному лицу той нельзя было и предположить, что Лея сейчас ругается с духом-хранителем.
– А что это?
– Она разговаривает с духом. – Ари поправила шарфик на плечах. – Тот рассказывает ей, как выглядел раньше этот приемный кусочек. Но, кажется, кое с чем твоя подружка не согласна.
– Вот как… – Вир тряхнул головой. – Скажи, здесь твой дом. Может быть, здесь Лея сможет тебя увидеть?
– Нет. Мне очень жаль, но у нее нет шлейфа смерти. И как только она будет готова уделить тебе внимание, я уйду.
– Почему ты не хочешь остаться? – невольно выпалил эльф, удивляясь сам себе.
Кэридана неожиданно горестно улыбнулась:
– Мертвые не должны мешать живым. А из вас получится замечательная пара!
Вир ничего не успел ответить. Выщербленная мозаика дорожки неожиданно покрылась ковром из алых точек, которые прыгали, взлетали, менялись местами с соседними и очень быстро восстанавливали покрытие дорожки, одновременно меняя батальные сцены на простую коричнево-рыжеватую, без особых излишеств, плитку, немного шероховатую на ощупь, в чем убедился эльф.
Скамейка, окутанная вихрем искорок, тоже изменилась. Деревянные части выглядели так, словно их только что покрыли лаком, металлические были отполированы и начищены.
Перед фонтаном, будто в нерешительности, искорки замерли, а потом целеустремленно отправились на штурм последнего препятствия.
– Что там было? – уточнил Вир.
– Жуть, – честно ответила Ари. – Три куба друг на друге, сплетенные вместе узловатым канатом, и ржавая вода. Надеюсь, твоей подруге хватит упрямства переубедить духа Академии, что лучше сделать что-нибудь…
Ари не договорила. Фонтан начал изменяться. Две лозы с нежными листочками стремительно рванули вверх, сплетаясь и разделяясь под неожиданными углами, снизу их догоняли еще множество маленьких веточек. А когда лозы успокоились, то в центре обновленной площади возникла арка из переплетенных живых листьев, под ней стоял маленький фонтанчик с широким бортиком, где было так удобно посидеть, напиться воды или просто умыться.
Радостно засмеявшись и окинув место довольным взглядом, Лея направилась к Виру, на ходу вдевая в ушки сережки-звездочки. Затем она надела очки и торжествующе улыбнулась.
– У меня все-таки получилось! Привет, – протянула она руку девушке-призраку. – Я Лея. Подруга этого влюбленного оболтуса.
– Кэридана или Ари, – прошептала призрак, пожимая протянутую ладонь. – Но как? – выпалила она, поняв, что обычная демонесса, не имеющая никакого отношения к смерти, мало того что видит ее и слышит, но еще и осязает!