– А что, Шаргайт ничего! Может, и зайду в гости. Опять же за статуи надо сказать спасибо.
Я не сводила взгляда с Даркана, и все же ему удалось застать меня врасплох – он переместился мгновенно и, когда появился передо мной, в его руках поблёскивала моя лампа. По застывшему лицу и поджатым губам я поняла, что третье желание Первого Стража Границы Хаоса мне ни разу не понравится.
– Школе нужны элементали-Хранители. Точнее, бывшей школе. Я хочу, чтобы ты, Джинни Джай-Дайз, стала Хранительницей Академии Четырёх Стихий.
Сердце пропустило несколько ударов, рот наполнился горечью.
– Не выйдет, Даркан, – тихо прошептала я. – Пока я принадлежу лампе, я не имею права брать на себя дополнительные обязательства, но желание ты озвучил. У меня есть подходящая кандидатура на роль Хранителя Воздуха. – Свиток, подготовленный Сайгаром, возник в руке. – Я хочу, чтобы после подписания договора ты вернул мою лампу в лавку Миридия.
Даркан изучал свиток долго. Я уже подумала, что демон вознамерился выучить текст наизусть, когда он поднял голову и прошипел:
– Где? В лампе? В
Я молча кивнула в ответ.
Шэлгар потёр лампу и процедил сквозь зубы:
– Может, хватит прятаться за женскими юбками?
Из носика лампы вылетело белое облачко и растаяло, явив высокого светловолосого джинна. Я безошибочно распознала в нём бывшего фаворита Владычицы Воздуха. Что ж, он не зря скрытничал, увидь я его – мигом бы узнала.
Сайгар с улыбкой посмотрел на меня и весело заметил:
– Это тот самый подходящий момент, да?
Ответить я не успела. Шэлгар стремительно шагнул к моему сожителю, удар в лицо повалил джинна на пол. Переступив через распростёртое тело, демон развернулся ко мне. В глубине чёрных глаз вспыхнуло багровое пламя. Даркан открыл рот, но я не стала дожидаться, что он мне скажет, а переместилась в лампу. С небес до меня донеслось злое:
– Трусиха!
Мир слегка вздрогнул. Кажется, лампу только что швырнули о стену.
Я сидела на скале посреди моря. В моём маленьком иллюзорном мирке небо затянули тёмно-фиолетовые тучи. Шел дождь. Тяжёлые солёные капли на подлёте превращались в крошечные льдинки и барабанили по зеркальной поверхности скованного льдом моря. Боль и обида сжимали сердце, но слёз не было, поэтому за меня плакали небеса.
Шэлгару стоило просто попросить, но он в очередной раз сделал выбор за меня, решил связать клятвой. Лампа зачла исполнение желания, как только Сайгар подписал договор о найме. Мне удалось выполнить обещание, данное джинну, и исполнить третье желание Даркана, но прыгать от радости не хотелось. Я просто сидела и ждала возвращения лампы в Истру.
– Джинни, выгляни на минутку. Надо поговорить… – прозвучало с неба.
О чём? Пусть открывает портал и переправляет меня в лавку Миридия. Я своё слово сдержала, теперь его очередь.
– Ты свободна, Джинни…
Как это свободна?
– Если соизволишь высунуть свой маленький носик из лампы, то я тебе всё объясню…
Клубы фиолетового дыма на этот раз почему-то пахли дождём. Как только дым рассеялся, я увидела Даркана, стоящего у окна. В руках он держал мою лампу.
– Во-первых, спасибо тебе за Сайгара. Прекрасный выбор. Даже я бы не смог подыскать более удачную кандидатуру на роль Хранителя Воздуха.
– Ты что-то говорил о том, что я свободна.
В воздухе появились огненные руны ненавистного мне приговора, составленного на языке джиннов.
– Прочти.
Да-да-да. Я уже видела этот текст и раньше. Терпеть не могу письменность джиннов – сплошные завитушки. Бесспорно, красиво, но из-за этого многие руны становятся похожи друг на друга. Моё сердце замерло. Вот оно! «… Джинни Джай-Дайз должна исполнить по три желания семерых хозяев или провести в лампе сотню лет…» Или?! Я захлопала глазами и подошла поближе к огненной надписи. Как я могла так ошибиться? Да если бы я знала, то месяц назад была бы свободна!
– Повелитель сделал ставку на скрывающие лампу чары. Он не принял в расчёт твоё упрямство и изворотливость Ливия. – На губах Даркана появилась чуть грустная улыбка. – Если бы ты честно ждала, пока к Миридию заглянет маг, способный почувствовать призыв лампы…
– То отсидела бы положенную сотню лет.
– Некоторые принцессы предпочитают сами себя спасать. Знаешь, я в тот момент находился в Хаосе, а туда все сообщения доходят с большим опозданием. Ты не представляешь, что я почувствовал, когда узнал, что ты уже разобралась с шестью клиентами и готова вновь ускользнуть. Пришлось пробивать прямой портал в Истру, минуя Инферно. Это было чертовски сложно.
Если Даркан рассчитывал, что я растекусь огненной лужицей от умиления, то зря.
– Ты бы мог просто попросить помочь. Из меня вышел бы не ахти какой Хранитель, но я бы осталась. На первое время.
– Я прошу тебя сейчас. Джинни, останься.
Мне так хотелось кивнуть в ответ. Северо-Аравитская Академия Четырёх Стихий станет поистине уникальным учебным заведением, но я понимала, что всегда буду помнить первоначальное «предложение».
– Верни мне лампу. Я к ней привыкла.
