— Я имела в виду твою цаплю, — пояснила девушке.
— Так и зовут — Цаплик. По-моему, нормальное имя, — проговорила соседка. — Ты лучше расскажи, что произошло, когда ты упала.
— Я не знаю, что произошло, — призналась я, ежась от воспоминаний и горечи во рту. — Просто мир вокруг вдруг замер, и я спокойно спустилась на землю.
— Ну что тут скажешь. Либо ты сама себя спасла — не зря же тебя в академию Хроноса направили, либо это сделал кто-то другой. Надеюсь, что это твои способности проявились. Иначе тот, кто спас тебя, потребует расплаты. У нас никто просто так ничего не делает. Ты держись со мной — не пропадешь, — Кико говорила и говорила, а я только молча шла рядом с ней и вздрагивала при каждом шорохе.
— Сейчас мы переберемся через забор — и можно будет не опасаться вахтенных, — произнесла кикимора, когда мы подошли к высокой, оплетенной плющом решетчатой изгороди.
— И как же мы это сделаем? — спросила я, глядя на забор высотой в два человеческих роста.
— Природа нам поможет, — усмехнулась Кико. — Вот, смотри.
Кикимора начала ловко карабкаться по плющу, который непременно должен был рваться, но удерживал вес девушки.
— Давай же, не бойся, — проговорила она, оглядываясь.
Мне пришлось положиться на знания соседки и последовать за ней.
Подъем на забор дался легко, спускаться же по другую сторону оказалось тяжелее. Но рядом появилась рука соседки, на которую я оперлась, — и благодаря ей не упала.
Когда же, оказавшись на земле, я увидела девушку стоящей в стороне, а рука помощи все еще была зажата в моей ладони, сердце замерло на мгновение, перед тем как зайтись в быстром ритме.
Медленно повернулась — и сердце в очередной раз замерло. Передо мной стоял тот самый зеленоглазый наро из красной зоны.
Он улыбнулся, отчего в свете луны блеснули белые зубы с выдающимися вперед клыками, и потянул мою руку к губам.
«Он сейчас укусит меня!» — мелькнула паническая мысль, но отдернуть руку я не успела.
Молодой человек поцеловал тыльную сторону моей ладони, но вопреки ожиданиям не отпустил дрожащую руку.
— И куда же собралась, моя будущая пара? — поинтересовался наро, продолжая улыбаться.
Я попыталась выдернуть ладонь из его руки, но молодой человек не желал ее выпускать.
— Отпусти ее, Громиро! — вступилась за меня соседка.
— Не влезай в это, Кико, — посоветовал ей Громиро.
— Постой в сторонке, пиявка безродная, — насмехаясь, проговорил один из друзей моего преследователя, вышедший из тени забора.
— Орнови, закрой рот! — прикрикнул на него Громиро. — Не обращайте внимания на моего невоспитанного друга.
— Скажи мне, кто твой друг… — с намеком произнесла Кико.
— Друзей не выбирают, их принимают такими, какие они есть, — усмехнулся наро, продолжая держать меня за руку. — Разве ваша дружба не подтверждает это?
— Оставьте нас в покое, — потребовала Кико, — нам нужно идти.
Я резко дернула рукой и высвободила ее из захвата.
— И куда же вы направляетесь? Мы вообще-то несем вахту по академии и могли бы арестовать вас, — усмехнулся наро.
— Моему цаплику нужны лягушки, — неохотно пояснила кикимора.
— Питомцы вообще запрещены на территории академии. Исключение составляют только фамильяры для ведьм и магов природы. А ты, может, и ведьма, но не по призванию, а по натуре, — посмеиваясь, проговорил худощавый светловолосый парень, вышедший из-за спины Громиро.
— Альфи, и ты здесь, — недовольно пропыхтела Кико.
— Соскучилась? — язвительно поинтересовался светловолосый наро.
— Ненавижу, — прошипела соседка.
Со всех сторон пополз зловонный болотный туман.
— Ты и подругу хочешь болотным газом отравить? — поинтересовался Громиро. — Успокойся. И, Альфи, помирись уже со своей девушкой, пока она нас всех здесь не уложила до утра. А мы с… Как вас зовут, таинственная нари? — спросил он у меня.
— Юнила, — затравленно ответила я.
— А мы с Юнилой пойдем вперед. Догоните, когда разберетесь, — вкрадчиво произнес наро Громиро. — Кстати, можешь называть меня Рэн. Сокращенно от Рэндом.
— Юна, — ответила я, пряча руки за спину.
— И куда ты собрался вести мою подругу? — воинственно поинтересовалась соседка.
— На болота Пузырно, ведь вы собрались именно туда? — спросил Рэндом.
— Ничего не бойся и кричи, если что, — дала мне два противоположных совета Кико.
Бояться я начала сразу же после ее слов, да так, что горло сдавило спазмом, и закричать я не смогла бы, наверное, даже если бы наро попытался меня загрызть. Насколько я поняла по его внешности и поведению вожака в компании, Рэндом Громиро был оборотнем, и идти рядом с ним по незнакомой ночной улице казалось занятием чуть ли не более опасным, чем падение с высоты четвертого этажа. Но и вернуться я не могла, не желая мешать Кико общаться с ее молодым человеком.
— Откуда ты? Кто твои родители? Расскажи что-нибудь о себе, — попросил Рэн.
— Я из Родинарии. Моя мама учится в гимназии Мгновений, а отца я не помню, он ушел, когда я была еще совсем маленькой, — отчиталась я, не допуская даже мысли возразить оборотню, о которых я знала лишь то, что они способны превращаться в агрессивных хищных зверей.
