— Вы необычайно красивая мисс и полны талантов… — Закидывание чемодана его явно впечатлило. — Хотел бы как доктор предупредить, что у мальчика почти ушел зверь, и сам он сильно ранен душой. Для нас, оборотней, отсутствие контакта со зверем — как потеря половины себя. Начинает меняться характер, уходит тигриная энергия, жажда жизни, э-э-э… темперамент страдает. Вы не увидите привычного вам молодого человека. Возможно, лучше подождать дома его выздоровления. Но что это я вам советы даю? Поздно уже, вы едете. Простите за непрошеный совет, это все от чистого сердца.
— О, я понимаю. И внимательно прислушиваюсь к вашим словам, — уверила я. — Сама бы подождала, но Итан записку прислал. Пишет, что скучает.
Доктор удивленно поднял брови. И повторил то, что уже говорил отец:
— Странно, в этот период никого видеть не хочется. Донахью-мальчика специально в дальнее поместье отправили. Отдохнет, детство в тишине вспомнит. Тигры молодые на практике бегают по своим делам целый день, да и дисциплина… Никто не зайдет в ту часть дома, где находится Итан.
Судя по всему, семья планировала осторожную адаптацию. Посидит-посидит Итан, да и начнет понемногу со сверстниками общаться. Только вот беда, никого нет прямолинейнее, чем молодые оборотни.
Ехали уже пару часов, коротая дорогу неспешным разговором. В основном доктор читал мне строчки из своих произведений и расспрашивал о благозвучности. Внезапно лошадь заржала, карета дернулась и резко остановилась.
Мы переглянулись и напряглись. Сама я после Хакса стала нервной и готовой в любой момент оборачиваться, а вот боевые реакции пожилого доктора-поэта приятно удивили. Обычно с возрастом в оборотнях было все больше человека, даже зверь становился медленным, слабым и ленивым.
В дверь кареты отрывисто постучали и распахнули.
Полуобнаженная молодая девушка, только кусок широкой материи от подмышек до бедер, улыбаясь, заглянула внутрь. Спутанные русые волосы, курносый нос и россыпь веснушек делали ее скуластое лицо немного диким, но удивительно милым. Она нисколько не стеснялась отсутствия приличной одежды и даже попыталась сделать подобие книксена.
— Приветствую вас на землях Донахью! Я дежурная, Бетти Конахью. Как о вас сообщить в поместье?
Доктор приосанился.
— Скажите, что прибывает доктор Амброуз Тито. Я не был в поместье лет двадцать и буду счастлив вступить на землю клана.
Девушка благожелательно кивнула, ухитряясь расплыться в улыбке еще шире, и перевела взгляд на меня.
— Мисс Мари Ерок, студентка Юридической Академии Лоусона. С визитом к Итану Донахью.
С каждым произнесенным словом мисс Бетти все сильнее удивлялась, затем перестала улыбаться и серьезно сказала:
— К Итану вас не пустят, мисс. Лучше не рассчитывайте. Но могу вас уверить, ему стало немного лучше. С приездом доктора Тито мы вообще волноваться перестанем.
Я дернула уголком рта, но промолчала. Не буду спорить с привратником. Доберусь до поместья и там разберусь. В конце концов, хочу посмотреть в глаза тому, кто попробует использовать силу, не пуская меня к Итану.
В карету заглянула любопытная тигриная морда, фыркнула и тут же нагло обнюхала мне колени.
— Буч, совсем обнаглел? Я сегодня дежурю!
Девушка энергично отпихнула морду руками.
— Добро пожаловать на земли клана. О вашем прибытии будет сообщено.
Бетти ловко спрыгнула с подножки кареты, и мы с доктором смогли полюбоваться на то, как мисс Конахью, не стесняясь, тут же превратилась в тигрицу. Ухватив в пасть слетевший кусок тряпки, она побежала с еще двумя молодыми кошками вперед по дороге.
— Впечатляет, — сказала я.
— Да. Я несколько отвык от свободы нравов на клановых землях. — Доктор мечтательно сощурил глаза. — Не оборотню трудно это представить, мисс Ерок, но первые взрослые годы в стае — самое счастливое время жизни. Здесь я встретил свою жену, нынешнюю мисс Тито. И когда-то… «Туманы глаз твоих заставили забыться».
Старичок ностальгически завздыхал.
Прекрасно. Вокруг моего Итана бегают полуголые девицы и паруются молодые тигры. Доктор принимал меня за сильную и уверенную, но человеческую девушку. Пожалуй, я инкогнито сохраню и дальше.
Пантера внутри хищно потянулась. Я усмехнулась. Поиграем.
В памяти мелькнули картинки внезапного приезда в замок Белого Крыла, но я отогнала эти дурные мысли. Мой Итан не такой. Не такой…
«Не that would have eggs must endure the cackling of hens» (поговорка).
Поселение у подножия холма выглядело… пасторально. Увитые плющом домики, дорога, поднимающаяся вверх к поместью. И круговая цепочка внушительных зданий на самой вершине холма. Скорее всего, когда-то они создавали полный круг и могли отбиться от любого врага. В мирное же нынешнее время не наблюдалось даже въездных ворот, вместо них мы чинно проехали сквозь широкую арку, увитую цветущей местной лианой.
