Итак. Что там нужно? Очистить разум, вслушаться в мир. Представить. Поверить в себя. Элина глубоко вздохнула и закрыла глаза. Реально ли в таком месте, в такой ситуации найти спокойствие и время для созидания? Много ли она скопила на занятиях? Боги, как перестать думать? Она честно пыталась переключиться на округу, слушать не себя, а других, но с каждой потраченной минутой, с каждой лишней мыслью сомневалась лишь сильнее.
– Не получается, – в конце концов не выдержала. – Мы просто тратим время, это бесполезно.
Севериан нахмурился.
– Если будешь так упорно повторять, конечно, ничего не получится, – выдохнув, он попытался звучать мягче. – Ты должна верить в то, что делаешь. Попробуй начать с визуализации.
Вместо этого Элина уставилась на Севериана. Он ведь тоже до смерти замёрз. Мокрые волосы потемнели и лезли в глаза, губы дрожали, а до этого бледные веснушки, теперь ярко выделялись. Он полез в эту ледяную воду за ней, спас, совсем не думая о себе, а теперь не может получить даже капельки тепла, банальной благодарности.
Ей
– Может, – неуверенно оглядела их обоих, – может кто-нибудь из вас меня коснуться? Нужно ведь представить тепло, а для меня оно видится именно как прикосновения. Конечно, если…
Не успела она договорить, как обе ладони оказались в плену. Севериан стал ещё ближе и теперь улыбался по-лисьи. Ничего хорошего не жди.
– Ах, вот в чём проблема. Могла бы и сразу сказать, – за каждым словом крылось лукавство.
Демьян остался в стороне, лишь косо поглядывая. Воспользовался передышкой. Он опять сделался странно задумчивым, таким же потерянным, как в момент падения барьера. Что так гложило, что не давало покоя?
– Давай же, – Севериан вернул её к делу. – Только учти, целоваться с тобой я не согласен. Холод холодом, но жертвовать ради такого…
– О чём ты вообще?! – от одной глупой мысли щёки стали пунцовыми. – Мне и этого хватит, и даже если не хватит, я ведь об этом не просила, и тоже не собиралась бы!..
Он заливисто рассмеялся.
– Расслабься, это просто шутка, – и в порыве подбодрил. – Не бойся, всё получится. Я в тебя верю. И ты в себя тоже поверь.
Элина просто кивнула и опять закрыла глаза. Она сосредоточилась на чужих ладонях, на соприкосновении кожи к коже, на тепле от их тел. Как заевшая пластинка в голове повторялись слова: «Всё получится». Усиленно её разум рисовал не существующие образы: щека к щеке, пальцы под кофтой, щекотка и поцелуи. Севериан похоже добился своего. Хорошо, что не умел читать мысли – он бы точно не упустил шанса посмеяться вновь.
В какой-то момент всё поменялось. Стало вдруг жарко, внутри заискрилось приятное ощущение легкости. Элина знала его, вспомнила. Это точно оно, а значит, она на верном пути. Она справится, не будет обузой, никого не подведёт.
Неожиданно, Севериан отпрянул, и тепло пропало. Но не успела Элина даже открыть глаза, возмутиться, как почувствовала ладони на своих щеках. Пальцы невесомо огладили шею, и от одного лишь этого по телу прошёл табун мурашек.
– Вот так. Ты отлично справляешься.
Элине захотелось сбежать как можно дальше. Кажется, за сегодня её личное пространство нарушалось слишком часто. Когда платье высохло, а в теле заходила с удвоенной силой кровь, разогревая, она, наконец, смогла спокойно выдохнуть. Получилось. И правда получилось!..
– Только не перестарайся, – тихо рассмеялись.
Элина отпрянула на несколько шагов назад и приоткрыла глаза. Севериан стоял с непривычно раскрасневшимися щеками и распушившимися во все стороны волосами – вкупе с широкой улыбкой это совсем убило остатки едва державшегося всё это время образа отстранённого принца.
– Получилось, – до конца не веря, выдохнула она.
– Я ведь говорил.
Их переглядки прервал Демьян, вклинившийся посередине и не разделявший возникшего на пустом месте восторга.
– Это хорошо, но что будем делать дальше?
– Я думается выиграл спор, – подколол, – но вариантов немного: либо обойдём озеро и пойдём обратно, раз теней больше нет, либо же стоим на месте и ждём, пока кто-то нас найдёт.
– Второй вариант самый нереальный, так что на деле выбора-то и нет, – пробубнила Элина.
– Как Вы оптимистичны!
– Она права, – ненамеренно вступился Демьян. – Раз барьер рухнул, ориентира больше нет. Зато Теней тоже нет. Но кто знает, какие из полунощных тварей захотят объявиться?
– Железные стражи, замятник, лешие, заложные…Бесконечный список почти.
– Вот именно. Не лучшая компания. Поэтому предлагаю…
– Вы это слышали? – встревожено перебила Элина.
Те, повторяя за ней, прислушались. Вот только с каждой лишней секундой лица обоих становились всё мрачнее и мрачнее.
– О чём ты?
– Колокольчики. Где-то там в лесу.
Ей не могло показаться. Она отчётливо слышала, как позади, будто ехала рождественская упряжка, звенели колокольчики.
– Знаешь, слышать что-то на полунощных землях, не самый благоприятный знак, – осторожно начал Демьян.
