Только сейчас Стас вдруг осознал, что он без труда понимает незнакомца, хотя язык определенно был чужд его слуху. Более того, кажется, Стас спокойно мог говорить на нем.
– Что скажет управляющий? – продолжил сокрушаться голос из темноты. – Здесь же, считай, половины стены и крыши нет! И вся проводка – в хлам...
Стас приподнялся на локте и взглянул на стену. В голубом свете фонаря зрелище развороченной части здания выглядело особенно жутко.
– И, конечно, все это дерьмо должно было случиться в мою смену! – Луч света вернулся к Стасу и еще больше приблизился. – Ну ничего, бандит, сейчас прибудут Стражи и заберут тебя куда следует. Это же надо, взорвать стену склада! Где твои сообщники? – луч резко метнулся вправо, потом влево. – Ждут снаружи? М-м?!
Стас медленно сел и снова прикрылся рукой от вернувшегося луча.
– Нет у меня никаких сообщников. Я просто упал... на крышу, – спокойно ответил он и поднялся на ноги.
– Ага, так я тебе и поверил! – оружие в руке снова угрожающе дернулось. – А ну не двигайся, я сказа...
Договорить незнакомец не успел. Стас вдруг с удивлением обнаружил, что стоит сбоку от источника света, а правая рука привычно наносит молниеносный и сокрушительный джеб по крупному силуэту, темнеющему на фоне скачущих отсветов на стенах.
– Ах-р... – только и успел выдать здоровенный охранник склада и, как пловец, синхронно взмахнув руками, грузно завалился назад. «Пушка» издала серию тихих щелчков, и сверху вдруг кусками посыпалась штукатурка. Падая, здоровяк с грохотом задел в темноте какие-то предметы, а пятно света от фонаря сделало бешеную дугу по потолку и стенам и пропало.
Но Стаса это все уже не слишком интересовало. Тело, полное сил и энергии, как будто само несло его к едва светлеющему проему в дальнем конце помещения. Казалось, что он мог своротить горы. Правда, походило на то, что ему здесь не слишком-то будут рады. Пусть. Лишь бы тут не было чертовой подземки.
Спустя пару минут ко входу на склад с воем сирен и всполохами от мигалок на боках подкатили две платформы. Еще спустя минуту с соседней крыши на крышу склада бесшумно скользнула черная тень. Осторожно заглянув в пролом, Ми-ха разглядел в темноте характерные силуэты нескольких Стражей, обшаривавших помещение внизу – чуть продолговатые шлемы и приталенные доспехи хорошо бликовали в отсветах фонариков. Один из них вдруг выхватил лучом неподвижно лежащего на полу охранника и что-то резко крикнул остальным.
Страж склонился над пострадавшим, проверил пульс на шее и что-то тихо спросил у него. Застонав, тот чуть приподнялся на руках и вдруг громко прохрипел, глядя на Стража выпученными глазами и едва шевеля сломанной челюстью:
– Рябой весь... рыжий...
Голова охранника снова безвольно упала. Ми-ха осторожно отполз от края и воровато огляделся. Амулет предательски молчал. Ми-ха понял, что опоздал и придется идти по быстро остывающему следу.
Всполох. Тремя неделями ранее.
Верховный правитель Ле-он тихонько рыгнул и сел в огромное кожаное кресло.
Кресло одиноко стояло на невысоком пьедестале посреди просторного зала с высоченными потолками и издали выглядело как трон.
— Передай Эл-ми, что я очень доволен обедом, — кинул он небрежно, удобно развалясь и вытянув в сторону левую ногу, стоявшему рядом высокому широкоплечему мужчине в черных матовых доспехах Элитного Стража. — Жаркое было просто великолепно!
Мужчина кивнул, но не двинулся с места.
– Что-то еще? — недовольно приподнял седую бровь Ле-он.
– Да, монсэр. Сегодня третье митра. До События осталось ровно двадцать два дня.
— Сэд!.. — выругался правитель и, слегка подобравшись, оперся локтями на подлокотники кресла. — Как летит время... Просил же предупреждать пораньше, Ко-ри!
Ко-ри снова невозмутимо кивнул и протянул ему гибкий лист планшета.
— Что это?
— Указ о предварительном отборе для События на подпись, монсэр.
Ле-он неохотно взял планшет в руки и за секунду пробежал глазами подсвеченный текст.
— Двадцать четыре? Почему так много? Всегда обходились шестнадцатью. Что это еще за выходки?
Уголки губ Элитного Стража едва заметно дернулись вверх.
– Восьмерых – в резерв. В том числе – «списки». Много сильных бойцов прошли отбор и подали заявки в этом году, монсэр.
— Правда? Сэд. Куда смотрит Совет? Совсем они там обленились, что ли?
-- Это и есть их предложение, монсэр. Учтены риски.
– Хм... Все ли? – правитель поводил указательным пальцем по складке на лбу. – Ладно.
Он прижал большой палец к правому нижнему углу планшета и выждал положенных семь секунд. Передумывать правитель не собирался. Двадцать четыре так двадцать четыре. Так будет даже лучше, еще и зрелищнее получится. Недовольному стаду будет где спустить пар. Что ж, старые пердуны пока еще не зря жрут свой весьма сытный паек.
Ко-ри опять одной головой поклонился протянутому планшету и взял его правой рукой. В левой он держал целую пачку таких же и уходить явно не торопился.
