Отмахнувшись от пыли, Акко увидел пустой золотистый трамвай, за которым тянулись хвостом два троса. Впереди стояла многоэтажка, на углу которой трамвайная рельса, идущая слева резко сворачивал. Друзья воспользовались этим: зацепили тросы за решётку и трамвай и вырвали стену за счет мощи магического двигателя. Кристалл в нутрии общественного транспортного средства наверняка изрядно истощился, учитывая, как он сейчас медленно плелся вперёд.
— Кажется, мы перестарались, — заключил Вакада откашлявшись.
— Главное через дыру смог пройти Акко, — отмахнулся Ларс, помогая Акко отряхнуться от пыли.
— Подошло бы что-нибудь и поменьше, — усмехнулся Акко.
— Ну извини, трамвай не очень-то и разбирается в разрушениях, — ответил Ларс.
— А она? — спросила Алиса, выбежав из тени и кивнув в спину убегающей Макемаки.
— Думаю, она благодарна вам, — пожал плечами Акко и увидел Маиса, выскочившего из-за угла.
Он быстро, насколько позволяла темнота, бежал к ним, не забывая постоянно оглядываться.
— Держи, — сказал Маис, протянув Акко его короткие мечи. — Ух! Там с фасадной стороны слышали грохот, через минуту здесь будет с десяток жандармов, а может и стражников.
— Нам значит, пора удалиться, — произнес Вакада, разминая спину, на которой стоял Ларс.
— Уходим, — сказал Акко и побежал прочь от участка.
Промежуточные экзамены свалились на голову также неожиданно как июльский снег. Из друзей только Алиса была морально к нему готова. Ларс слышал о приближении, какого-то теста, но, как всегда, особого значения этому ни придавал, а вот для Акко это оказалось настоящим сюрпризом. Он долго моргал, когда один из преподавателей сообщил эту новость их классу. Со всеми этими приключениями, что стряслись с ним за последние месяцы, он совсем упустил из вида возможность такого события. Что было в принципе ожидаемо в ИМА с её высокими требованиями к своим студентам.
Их группе сказали быть готовыми к завтрашнему дню. С собой им на экзамен разрешалось взять всё, что они считают нужным. Что было довольно разумно, потому что на этой промежуточной проверки, достигнутого прогресса каждого студента с начала учёбы, могло произойти всё что угодно.
— А какие обычно испытания на этом промежуточном экзамене? — поинтересовался Акко, когда профессор оставил их.
— Каждый раз что-то новое, — ответила Алиса и начала собирать учебные принадлежности в невидимый мешок. — В прошлом году, например, на каждого студента наложили проклятие, и у них был час, что бы его снять.
— Ну, как люди справились с этим? — поинтересовался Ларс.
— Да не очень хорошо. Кому-то потом пришлось отлёживаться в лазарете ещё неделю, — сказала Алиса.
— Понятненько, — протянул Акко.
— Да нам-то чего боятся, — весело произнес копейщик. — Пуская слабаки напрягаются.
На следующий день вся ИМА с самого утра была в напряжении, только, преподаватели начали занятия, как ни в чём не бывало. Но на середине первого занятия профессор Янгдей вышел из своей аудитории, оставив класс Акко одних.
— Странно. Обычно старик никогда не прерывает своё занятие, — произнес Ларс и почесал затылок.
— Наверное, это и есть начало теста, — предположил кто-то из задних рядов.
— Вряд ли, — отбросила это предположения Алиса. — Должен же был он нас предупредить.
Но прошло 15 минут, а профессор не вернулся. Все повалили в коридор. В других аудиториях была та же ситуация — преподаватели ушли. Со всех сторон и этажей доносились одни и те же вопросы:
— Куда они делись?
— Что делать?
— Это экзамен?
Но никто из студентов не знал ответа на них.
— И что изволите нам делать? — зло спросила Кларисса, остановив точку своих ногтей.
Маис произнес:
— Терпение нам не помеш…
Всё накрыл мрак, даже, уличный свет, лившийся из окон, как отрезало. Абсолютная тьма и тишина. Акко успел испугаться, что неожиданно ослеп, но темнота быстро закончилась.
— Что это было? — доносилось со всех сторон.
— Все в порядке? — громко спросил Акко и покрутился на месте.
— А где Маис? — произнес обычно не очень разговорчивый Карло, смотря на пустое место, где секунду назад стоял его друг.
— Да, я его тоже не вижу, — сказал Ларс, осматриваясь поверх голов почти всех студентов в этом коридоре, находящемся на втором этаже главного корпуса.
— Он же стоял только, что здесь, — возмутилась Алиса.
Скоро выяснилось, что вместе с Маисом пропало ещё несколько ребят. Никто из свидетелей не мог сообщить ничего толкового.
— Ну, что! Богатенькие дети, — донесся громогласный голос с улицы.
Все посмотрели в окна.
В парке, перед главным корпусом расположилось около сотни остроухих, зеленокожих гномов. Разодетые в тряпье, но хорошо вооруженные разнообразными видами холодного оружия, они представляли из себя агрессивную толпу с нахальными ухмылками, выглядывающими из-под рогатых шлемов.
— Гоблины, — сказала Алиса.
Среди них были и гоблины в мантиях и с посохами — шаманы. По всей видимости, они являлись магической поддержкой этой маленькой армии.
— И что это значит?
Ответ не заставил себя ждать. Вперёд выступил гоблин с ремнем, диагонально, пересекающим его грудь и заговорил. Уже знакомым голосом.
