Через пару мгновений выяснился еще один неприятный момент: в толпе снизу вырисовался кио-атхаши выше и крупнее всех, что Хэл видел прежде. И самым плохим являлся тот факт, что монстр уже доламывал балку, на которую собирался перепрыгнуть парень. Не избежав приземления на нее, беглец обрушился вниз, под ноги крупному чудовищу. Тот, в свою очередь, развернулся к Хэлу лицом, точнее забралом железного шлема, который был одет на его голову. То, что гигант обратил на Хэла внимание, оказалось кстати — своей широченной спиной монстр закрыл путь остальным недоброжелателям, которые должны были подтянуться с минуты на минуту.
Но здоровяку было совсем не до них — он уже замахивался своим бледным кулачищем, пытаясь размозжить жертву. Хэл отпрыгнул назад… И тут его снова окатило наваждение.
Своды гигантской пещеры разрывает огненно-красное небо. Я стою в узкой улочке между тлеющих домов… И на меня движется оно. Нечто, не имеющее ни формы, ни тела. Только цвет.
Черный цвет.
Невозможно определить даже консистенцию этой материи. Сгусток этого нечта передвигается в мою сторону, протягивая ко мне свои щупальца и увеличиваясь в размерах, а стены улочки начинают сдвигаться.
— Беги.
И я побежал. Что было сил, я в ужасе побежал из этого кошмарного места. От него.
Стены сдвигаются все уже и уже, из окон домов ко мне протягиваются крючковатые руки, пытаясь ухватить и удержать. Пол под ногами проваливается, образуя пламенные дыры, но я перепрыгиваю через них.
Удираю я не оглядываясь даже тогда, когда из дыр начинают бить столпы огня, превращаясь в пламенные руки. Перепрыгивая ямы, я срубаю их «магма-клинками». Кажется, что коридор удлинняется бесконечно, и я чувствую, что пришел мой последний час. Порыв ужаса заставляет меня сделать критическое усилие, я вылетаю из почти сомкнувшегося проема на площадь, и падаю наземь.
Я резким рывком встаю обратно на ноги и оборачиваюсь. Коридора за спиной более не видать. Зато в центре площади стоит статуя, похожая на изогнутый цилиндр. Сверху на цилиндре стоит статуя с обыкновенными руками и ногами, но головой зверя. В середине цилиндра вырезан круг, и внутри него что-то виднеется. Не спеша и оглядываясь, убираю клинки и подхожу. Внутри этого выреза виднеются еще два отверстия, по размеру предплечий.
За спиной, возле стены, вновь сгущается оно, и я не нахожу лучшего решения, чем просунуть руки в эти отверстия.
И зачем я это делаю?
Руки до самих плеч пронзает острая боль, но я не кричу. Когда она стихает, то я чувствую приятное тепло, будто оно греет не только руки, но и сознание в целом.
Оно вновь протягивает ко мне свои щупальца, и я вырываю руки из отверстий, закрываясь.
Странно, но это работает.
