Хэл умывался в ближайшей раковине, и какое-то время оценивал себя в зеркале. Отросшие пряди волос полностью почернели и нисходили ровными полосами на лицо и по бокам, окутывая шею. Убрав их, он обнаружил «черные потеки» пигментированной кожи, в виде узоров вокруг глаз, подобно слезам, которые вытекли и запеклись. Нетрудно было угадать, что они являются носителями той же природы, что и проступившие в бою с Шеррогатом узоры по всему телу. Уголки рта будто были посечены такой-же пигментацией. В совокупности с побледневшей кожей создавалось такое впечатление, что парень — оживший труп.
«Мда, красавец, ничего не скажешь. Не удивительно, почему даже такие „акулы“, как гладиаторы арены теперь шарахаются от меня. Ну, по крайней мере не все».
Он обернулся и посмотрел на Сайбрита, которого тоже можно было приписать к «чудесам света». Он сидел поодаль от остальных и разглядывал что-то на полу.
Хэл перевел взгляд на остальных. Из всего состава бойцов после недавней мясорубки выжило всего десятеро, включая его, Хэла, и Маркуса. Ассистентку Тектора по имени Адель, увязавшуюся за ними, было решено тоже взять. С Тиргом все было понятно — он сидел на одном из стульев и спокойно смотрел в противоположную стену. Айзек запасался едой из морозильных камер, ему в этом помогал все тот же здоровяк в черном, выручивший парня в бою. Его звали Орис, и как гладиатор он, подобно Лексусу, был хорош. В выживших имелась и его сестра. Хэл видал её и ранее — на арене. Её прозвищем было «Вдова», но она его не любила, и предпочитала, чтобы её называли Оэлли — по имени.
Хэл снова надел маску, перевел взгляд на сидящую за столом Лите. Он уловил, что та резко одернула свой взгляд от него, едва не встретившись с Отмеченным глазами. Он помнил последние её слова, сказанные ему. Их можно было сравнить с пожеланием удачи, учитывая последующие события, происходившие с парнем.
Он стряхнул воду с рук и подошел к Сайбриту. Рядом с ним на присядках уже сидел Маркус. Оказалось, что альбинос спроецировал из своего глаза узор, похожий на схему подземелья. Бывший охранник сидел и выслушивал слова белокурого.
— Это — карта подземелья, находящаяся за воротами тридцать второго уровня. — Хэл присел на корточки рядом, с противоположной от Маркуса стороны, и тоже взглянул.
Сайбрит, тем временем, продолжал указывать пальцем.
— Вот здесь вход. — И увеличил карту.
Все остальные тоже сгрудились вокруг и стали смотреть. Сайбрит не переставал говорить.
— Я подорвал основную и вспомогательную шахты, но этого не хватит надолго — воины Фангорра быстро найдут способ сюда попасть.
— Проклятье. — Подал слово Орис. — Это все-таки они… Серьезная каша. До последнего верить не хотел.
— Воинами Фангорра, похоже, и был тот синдикат киборгов, напавший на заброшенный завод. — Заговорил Лексус.
Сам Фангорр был искусственным интеллектом. В один момент он откололся от глобальной сети, созданной людьми, и признал себя наивысшей формой жизни. Он рассчитал алгоритм мирового господства, со всеми вытекающими последствиями.
— Основная проблема в противостоянии с ним заключается в том, что физическими способами уничтожить его фактически невозможно. — Продолжил поддерживать тему Сайбрит.
Он существовал только в сетевой сфере. Размножение он производил тоже за счет людей, иногда обращая их в своих воинов, а иногда и размножая методом грабежа и похищения женщин, внутри тел которых выращивались модифицированные плоды.
— Повезло нам, не то слово. — Решил подвести итог Хэл.
— Не говори. — Поддержал парня Маркус, видимо вспомнив увиденную ими с помоста порта картину.
— На самом деле ничего в этом удивительного нет. — Продолжил Сайбрит. — Уже много лет идет нестихающая война, и по моим расчетам они должны были напасть гораздо раньше.
— Не он ли стоил тебе шести лет в этом месте? — Бывшая ассистентка Тектора — Адель, поинтересовалась с нотками наглости. Сайбрит промолчал.
Она была неглупой. Паникерша, чуть что — шарахается, но сообразительна. Поэтому она и осталась внизу, в то время, пока остальное стадо рвануло наверх, в надежде спастись.
— Тридцать второй ярус? — Переспросил парень в черном белокурого.
— Именно.
— Нет! — Адель побледнела. — Туда нельзя! Нельзя его открывать!
— Это почему? — Встрял в спор рассудительный Лексус.
— Там мы встретим только смерть!
— А вот с этого места, пожалуйста, подробнее, дамочка. — Айзек, наконец, тоже решил добавить слово.
Она нечто знала и недоговаривала. Это было заметно по её забегавшему из стороны в сторону взгляду.
— Это не важно. — Сайбрит, сам того нехотя, спас ситуацию от неловкого молчания. — У нас просто нет выбора. Останемся здесь — точно умрем. Или чего похуже. Хотите получить шанс выжить — пойдете со мной, и тогда он у вас появится. — Он свернул карту и поднялся. — Не хотите — оставайтесь с ней. — Указал взглядом на Адель. — В любом случае я пойду. И времени терять я не собираюсь.
Он повернулся лицом к выходу и замер. Хэл подхватил свой наспех собранный рюкзак с запасами еды, и стоял около выхода, держа в руках лазерную винтовку.
