Яма нужной глубины была уже почти готова, когда Айвор вдруг заметил, как на внутренней поверхности одного из ножных модулей загорелся красный огонек.
Айвор прекратил рытье и, взяв модуль в руки, внимательно рассмотрел его.
Ярко-красная точка сверкала на небольшой прямоугольной коробочке, которая при надетом скафандре должна была плотно прилегать ко внутренней стороне бедра. От дурного предчувствия у Айвора болезненно сжался желудок.
Такие коробочки на жаргоне спецназовцев Конфедерации имели звучные названия - "электронная молния", "экспресс", "черная скорость" - каждое из них означало одно и то же: биологический стимулятор из наркотических препаратов и электронного допинга, который на несколько порядков сразу увеличивал скорость обмена веществ и быстроту рефлексов, а также сокращал до минимума период восстановления функций организма, пораженного силовым полем. Цена, которую приходилось платить организму за такую стимуляцию стремительное повышение кровяного давления, сгоревшие нейроны головного мозга и прочие "побочные эффекты" - была столь высока, что только сумасшедший мог пользоваться ею не-в боевых условиях.
Если морпехи подверглись такой процедуре, значит они ожидали нападения.
Айвор вскочил на ноги и уже бросился было в том направлении, где находился вход в шахту туннеля... и замер, пораженный неожиданной мыслью.
Минимальный восстановительный период.
Айвор обернулся и едва успел пригнуться, чтобы не быть обезглавленным здоровенной веткой, которой замахнулась Хогланд. Он совершенно не слышал, как она подкралась к нему. Хорошо еще, что Мосаса взял ее оружие.
Хогланд размахнулась снова, но Айвор сумел увернуться и от второго удара, поскользнувшись, правда, на мокрых от росы опавших листьях. Он почувствовал легкий ветерок у своего лица, мимо которого пронесся метровой длины кусок дерева толщиной, наверно, с его, Йоргенсона, бедро.
"Ее оружие забрал с собой Мосаса, но какого дьявола я безоружен?" Айвор начал пятиться, стараясь осторожнее ступать на ненадежную почву под ногами, а конфедератка, облаченная лишь в насквозь пропитавшуюся потом тенниску и трусики, угрожающе двинулась к нему.
"Ты без оружия, потому что водителю оно ни к чему, идиот".
- Разве нельзя, - обратился он к Хогланд, не спуская с нее глаз, спокойно обсудить сложившуюся ситуацию?
Хогланд утробно рыкнула и продолжала наступать, примериваясь для нового удара. Айвор быстро оглянулся и увидел, что пятится к краю довольно глубокого овражка. Еще пара секунд - и отступать будет некуда. Он скосил глаза на набедренный "доспех" Хогланд, который машинально прихватил с собой.
- Капрал Хогланд, я уверен, что мы можем прийти к какому-то соглашению, прежде чем свершится кровопролитие.
Лицо ее исказило выражение крайнего презрения.
- Я - боец Корпуса Морской Пехоты, старый пердун! - рявкнула она и устремилась вперед, намереваясь обрушить дубину на голову Айвора.
Да, е мыслью о переговорах, видимо, придется расстаться.
Айвор вскинул вверх правую руку, блокируя удар модулем бронекостюма. Дерево и армированный материал с треском столкнулись, и в глазах Хогланд промелькнуло удивление.
- Пердун-то я, конечно, старый, милая девушка, но мой возраст дает мне некоторое преимущество - мой боевой опыт старше твоего лет, по меньшей мере, на десять.
Воспользовавшись секундным замешательством противницы, Айвор поддел носком башмака приличных размеров валявшуюся на земле ветку и послал ее в лицо Хогланд. Та отпрянула и пошатнулась, пытаясь сохранить равновесие, а Йоргенсон, совершив сложное, почти акробатическое, движение, отпрыгнул подальше от края оврага.
Хогланд все-таки удалось сохранить равновесие, и она снова бросилась на него, размахивая бревном.
- Понимаешь...
Она перебила его очередным выпадом, который ему пришлось парировать.
- ...это бессмысленно. Ни ты, ни я больше не можем оказать влияние на ход операции, так не лучше ли нам...
Хогланд наседала на Айвора, и на этот раз попыталась попасть дубинкой ему в пах. Айвор -вовремя "отвальсировал" в сторону.
"Ну ладно, довольно с меня этих танцев, - решил Йоргенсон. - Пора вырубать сучонку".
А та опять замахнулась, и Айвор, вместо того, чтобы блокировать удар, позволил ей скользнуть по выставленному вперед "доспеху" так, чтобы она ушла немного вбок. Твердое дерево садануло его по ребрам, но в следующее мгновение он крепко зажал "палицу" в сгибе локтя левой руки, зажал так сильно, что бицепсы его чуть ли не порвались, как ему показалось.
Хогланд- явно не ожидала ничего подобного и на секунду замерла..
- Поигрались, и хватит. - Айвор выронил из правой руки модуль скафандра и яростно ткнул ей своим огромным кулачищем прямо в солнечное сплетение, отчего та скрючилась, судорожно хватая ртом воздух.
- Погуляли, теперь можно и поспать. - Айвор нанес ей апперкот в подбородок. Зубы ее клацнули, изо рта потекла струйка крови. Голова Хогланд запрокинулась, и, раскинув руки, она упала навзничь.
Айвор отшвырнул бревно в сторону; левый бок его сильно саднил, на серой материи спортивного костюма появилось темное пятно крови.
