Отправной точкой процесса европейской интеграции принято считать декларацию министра иностранных дел Франции Робера Шумана от 9 мая 1950 г., в которой содержалось официальное предложение о создании Европейского объединения угля и стали (ЕОУС). Договор об учреждении этого сообщества был подписан Францией, ФРГ, Бельгией, Нидерландами, Люксембургом и Италией 18 апреля 1951 г. Своей целью ЕОУС ставило создание общего рынка для модернизации и повышения эффективности производства в угольной и металлургической промышленности, а также улучшение условий труда и решения проблем занятости в данных отраслях экономики. Интеграция этого важнейшего в то время сектора хозяйства открыла путь для интеграции и других отраслей экономики, следствием чего стало подписание 25 марта 1957 г. членами ЕОУС Римских договоров об учреждении Европейского экономического сообщества (ЕЭС) и Европейского сообщества по атомной энергии (Евратом).
Главными целями Договора о ЕЭС стало образование Таможенного союза и общего рынка для свободного движения товаров, лиц, капиталов и услуг на территории Сообщества, а также ведение общей политики в области сельского хозяйства. Подписавшие его страны обязывались начать сближение в своей экономической политике, гармонизировать законодательства в области экономики, условий труда и жизни людей и т. д. Евратом создавался с целью объединения усилий для развития ядерной энергетики в мирных целях.
Еще на подготовительном этапе подписания Римских договоров часть западноевропейских стран посчитала предложенный федералистский вариант социально-экономической интеграции чрезмерным. Такие страны, как Австрия, Великобритания, Дания, Норвегия, Португалия, Швеция, Швейцария, в 1960 г. образовали Европейскую ассоциацию свободной торговли (ЕАСТ). В рамках этой организации интеграция ограничивалась построением зоны свободной торговли. Однако по мере успешного развития ЕЭС страны ЕАСТ одна за другой начали стремиться к переходу в ЕЭС.
Сближение государств континента в социально-экономической сфере стало стержнем процесса европейского объединения. Становление Европейского экономического сообщества прошло несколько этапов:
– создание
– создание
– создание
– создание
Проект Европейского экономического сообщества содержал в себе как элементы федералистского (Таможенный, Экономический и валютный союз), так и конфедералистского (зона свободной торговли, единый внутренний рынок) подходов, которые усиливались или ослаблялись в зависимости от политической и экономической конъюнктуры.
Знаменательной вехой на пути развития интеграции стала попытка федералистов создать Европейское оборонительное сообщество (ЕОС) и Европейское политическое сообщество (ЕПС). В 1952 г. Франция, ФРГ, Италия, Бельгия, Люксембург и Нидерланды подписали Договор, учреждавший ЕОС. Согласно этому документу, в рамках ЕОС должны были интегрироваться под единым командованием военные контингенты шести вышеперечисленных стран, что означало потерю ими контроля над собственными вооруженными силами. Борьба федералистов и конфедералистов в ходе ратификации этого Договора привела к тому, что в августе 1954 г. Национальное собрание Франции отвергло Договор о ЕОС. После этой неудачи была прекращена подготовка и Договора о ЕПС. Планы создания политического союза оказались не реализованными и в 1960 – 1970-х гг. (проекты Фуше (1961–1962 гг.) и Тиндеманса (1975 г.)).
Столкновение двух подходов к европейскому строительству достигло своего апогея в конце 1965 – начале 1966 г., вылившись в так называемый кризис пустого стула. Тогда президент Шарль де Голль отозвал французских представителей из органов ЕЭС и несколько месяцев блокировал их работу, до тех пор пока партнеры по Сообществу не пошли на так называемый люксембургский компромисс, предусматривавший сохранение за Францией права накладывать вето в случае принятия важнейших решений шестью членами ЕЭС как гарантию государственного контроля над развитием ЕЭС.