Я схожу за хворостом для костра, чай кипятить будем. А ты
посмотри за овцами.
Мальчик очень обрадовался и от удовольствия подкинул
папаху, да так ловко, что она, высоко взлетев, шлёпнулась
прямо на его стриженую голову.
Дедушка опять рассмеялся, закинул на нлечо ружьё, сунул
за пояс топор и скрылся в перелеске. Витя проводил его взгля-
дом и направился к овцам. Они мирно щипали траву, но когда
увидели Витю, обступили его тесным кольцом.
— Ага, подачки ждёте? — сказал мальчик.— Принёс, при-
нёс. Вот, берите скорее.
Он вынул из-за пазухи большой ломоть хлеба, разделил
на кусочки и стал давать овцам. Услыхав запах хлеба, прибе-
ж а л и ягнята. И хотя старым овцам хлеб тоже очень нравился,
но они посторонились и уступили место ягнятам.
— Настоящие будут мериносы,— улыбнулся Витя и запу-
стил пальцы в густую шёрстку белого ягнёнка.— На будущий
год острижём тебя, шерсть на фабрику пошлём, там из неё сук-
но сделают.
Р а з д а в угощение, он с трудом выбрался из тесного кольца
и встал на пригорке, где обычно стоял дедушка. Он оперся под-
бородком на трость, поглубже надвинул папаху и стал смот-
реть в степь.
Высоко в небе, распластав крылья, плавал коршун. Глупый
суслик, не замечая врага, сидел возле норки и таращил круглые
глаза на Витю: мол, что за диковина! Почему стадо пасет та-
кой маленький человек?
Витя улыбнулся и, набрав полную грудь воздуха, громко
свистнул. Овцы, как по команде, повернули головы, ягнята раз-
бежались врассьшную, а суслик юркнул в свою норку.
— Ишь, трусишка,— усмехнулся мальчик и, довольный
наделанным переполохом, пошёл не спеша вокруг стада.
Лёгкий ветерок прилетел откуда-то из степи, ударил в ли-
цо. По ковылю пробежали серебристые волны и укатились в
ясную даль.
«Как хорошо»,— подумал Витя, и ему захотелось поско-
рее подрасти, кончить школу и сделаться настоящим пас-
тухом.
Д у м а я об этом, он не заметил, как обошёл стадо и при-
близился к густому берёзовому перелеску. Тут он остановил-
ся и вдруг замер от изумления. Из перелеска выскочила
большая серая собака. Она на секунду остановилась, потяну-
ла носом воздух и, припадая к траве, кинулась к белому
ягнёнку.
«У нас в колхозе таких собак нет»,— подумал Витя. Он
присмотрелся пристальнее и тут догадался, что бежит не соба-
ка, а волк. Овцы, увидев зверя, сбились в кучу, а глупые ягня-
та, не зная в чём дело, застыли на месте.
Витя думал недолго. Он взмахнул тростью и кинулся на-
перерез волку.
— Пошёл вон, пошёл отсюда! — кричал мальчик.
Волк остановился, посмотрел на него злыми глазами и
страшно щёлкнул зубами, но тут раздался выстрел. Серый раз-
бойник сделал последний прыжок и растянулся плашмя. Из-за
берёзок показался дедушка. В руках он д е р ж а л ружьё, из ство-
л а которого вилась струйка дыма. Дедушка шевельнул носком
сапога убитого зверя и пошёл к внуку.
— Молодец,— сказал он.— Теперь я знаю точно, из тебя
выйдет настоящий пастух.
Витя взглянул на волка и вдруг горько з а п л а к а л .
ВОЛШББНАЯ К О З О Ч К А
Дом, в котором жил Вася, стоял на краю села. С высоко-
го крыльца виднелось поле, а за ним лес. Каждое утро мальчик
выходил на крыльцо. Однажды утром он заметил, что на поле
комбайн начал коснть хлеб, а лес стал чуть-чуть золотистым.
— Почему это так? — спросил Вася вечером бабушку.—
Ещё недавно и пшеница, и лес были зелёными и вдруг по-
желгели.
— Осень пришла! — пояснила бабушка.— Хорошее время
приш^ло, богатое!
— Р а с с к а ж и про осень. Я спать совсем не хочу.
Бабушка улыбнулась, опустила очки на кончик носа и на-
чала:
— Д а л е к о на севере, за широкими колхозными полями, за
светлыми горами, на берегу студёного моря живёт козочка.
Шёрстка у козочки белая, как снег, а копытца и рожки золо-
тые. Как только кончится лето, приходит козочка в наши края.
Как придёт — сразу холоднее станет. К какому кусту рожками
притронется, листочки золотыми станут, на ягодниках ягоды
созреют. П р о б е ж и т полем,— нива нальётся. Увидят люди,— и
начнут хлеб убирать. Вот так-то. Ну, спи, внучек.
Вася сладко зевнул и закрыл глаза. А когда проснулся
утром, вспомнил про козочку и не знает: не то во сне видел, не
то сказку слышал.
Долго не раздумывая, собрался он и отправился в лес
посмотреть на козочку. Дорога л е ж а л а среди поля. Комбайн
уже хлеб косить кончал, а около машины с зерном Вовка стоял,
мальчик-драчун с соседней улицы.
— Куда? — спросил он и посмотрел исподлобья на Васю.
Вася хотел было повернуть обратно, но вспомнил про ко-
зочку.
— В лес,— сказал он и смело прошёл мимо.
Вовка хоть был драчун, но один в лес ходить боялся. Уви-
дел он, какой Вася стал храбрый, и не тронул его, а Вася тем
временем скрылся за кустами.
Сначала кусты были низкие. Потом они стали выше, поре-
дели, и вместо них поднялись стройные берёзы. Если посмот-
реть вверх, то кажется, что кто-то золотую сетку к небу подве-
сил. «Как же козочка дотянулась до веток?» — подумал Вася,
но в это время увидел среди жёлтой травы зайца. Был з а я ц
совсем белый. Ж е в а л что-то и шевелил длинными ушами. Тут
лод ботинком мальчика треснул сухой сучок, а зайчишка скрыл-
ся в чаще.
Вася засмеялся и пошёл дальше. Вдруг видит — среди бе-
