— Ну, я хотела тебя поздравить с успешным установлением связи, — и девушка притворно захлопала в ладоши, — хотя на твоём месте я не стала бы это так затягивать. Маркус уже настоятельно просит познакомить с Софией. Исследования, — тихо пропела вампир, — помнишь, ради чего она нам понадобилась?
— Я помню, — вампир запрокинул голову назад и сделал несколько глубоких вдохов/выдохов, после чего вновь посмотрел на девушку, — да, я уже понемногу подготавливаю Софию к выходу.
— Скоро летний бал, — подсказала Аннет, — как думаешь, хороший способ представить Софию всему свету, вместо того, чтобы носиться по миру? Так всем сразу станет понятно, что ты обзавёлся ребёнком.
— Да, моя первая дочь, — вампир поднял бокал и заслонил им ярко горящую лампу, изучая содержимое на просвет.
— Как ты себя чувствуешь в роли папочки? — ехидно улыбнувшись, поинтересовалась вампир. — Какие-нибудь изменения есть?
— Ты знаешь, да, — серьёзным голосом ответил Себастьян, — я чувствую ответственность за мою девочку и… я не хочу её потерять.
— Себастьян, ты достаточно стар, чтобы не вставать на самые известные грабли в мире, — с лёгким раздражением в голосе проговорила девушка. Она перекинула руку через стеклянный столик и дотронулась до плеча вампира, сильно сжимая его. — Лазарь будет недоволен, если наша «затея» провалиться. Ты же сам знаешь, что будет, если нам не удастся реализовать задуманное и обо всём станет известно? Нас просто убьют!
— Я помню! — стряхивая руку с плеча, горячо воскликнул вампир. Его глубокие глаза опасно сверкнули в тёплом свете ламп, и на мгновение комнату пронзил арктический холод. — Не ты, а я и Лазарь стоят у истоков этой идеи. Это смысл нашей жизни!
— Вот и хорошо, — мгновенно успокаиваясь, девушка примирительно подняла руки в воздух. — Просто я хочу напомнить, что только моё присутствие, а теперь и ваша связь, удерживают её от побега в никуда. Как видишь, она уже становится зависимой от меня, и если ты не хочешь, чтобы она стала наркоманкой, то мне лучше будет уехать отсюда надолго, а тебе нагрузить девушку свежими впечатлениями, чтобы она скорее забыла меня. И лучше будет это сделать до бала, иначе другие решат, что мы её держим насильно, что, в общем-то, так и есть.
— Не говори так, — тихо попросил Себастьян, — она дорога мне.
— А дорога она тебе потому, что вы теперь связаны или из-за другого? — с мягкой грустью в голосе спросила Аннет.
— Не задавай вопросов, на которые ты не хочешь знать ответ, — твёрдо, смотря прямо в глаза, ответил Себастьян.
— Я просто хочу, чтобы моя единственная дочь была рядом со мной. И не важно, почему я этого хочу, из-за связи или из-за чего ещё. Теперь в ней течёт моя кровь, а во мне её. Мы стали близки, по-настоящему близки. И я не хочу терять эту близость. — После непродолжительного молчания, сказал он.
— Но ты потеряешь, — печально ответила девушка, а потом пригубила вино. — Рано или поздно, но она всё узнает, и ты потеряешь её навсегда.
— Я надеюсь, что этого не случится.
— Бал? — громко выпалила я. — Какой, к чёрту, бал?
— Я думал, ты обрадуешься, — удивлённо протянул вампир.
Мы находились в кабинете Себастьяна, когда он решил поделиться «радостной новостью».
— Мой прошлый бал закончился катастрофой, устроенной моим создателем бог знает зачем! — процедила я, шагая по комнате из стороны в сторону, а затем остановилась и всплеснула руками. — Бал?!
— Мы с Аннет решили, что так будет лучше представить тебя высшему свету вампиров, — ответил Себастьян, игнорируя моё «патетичное» поведение.
— Но я ненавижу подобные мероприятия! — удручённо воскликнула я.
— И на многих ты была? — резонно заметил он.
— На одном, но его мне хватило, — я обречённо опустилась в кресло и сложила руки на груди. Похоже, выбора у меня не было и мне придётся идти на этот чёртов бал.
— Уверен, тебе понравится. А если учесть, какое платье я тебе подобрал…
— Не умасливай меня, — смущённо проговорила я, начиная улыбаться, — какое платье?
— Узнаёшь, если согласишься пойти, — рассмеялся вампир и потянулся. Похоже он опять всю ночь не спал — работал.
— Ну, скажи! — мне стало безумно интересно, что такое придумал Себастьян для меня.
— Имей терпение. Ты даже не дала мне договорить, а между делом бал состоится только через три недели, первого июня.
