- Только потому, что мы раньше были вместе, ты ещё жива, - презрительно скривив губы, ответил вампир, - я запрещаю тебе приближаться к Софии. Занимайся Маркусом, а в наши отношения не лезь.
- То, что ты меня ударил, ничего не изменит, - вздёрнув подбородок, сказала Аннет. - Ты думаешь, что это моя личная месть. Не отвечай, я это чувствую в тебе. Но ты ошибаешься, все мои мысли о нашем проекте. Если что-то пойдёт не так - в этом будешь виноват ты!
Не дав Себастьяну ответить, она быстро покинула комнату, стараясь удержать рвущиеся на волю слёзы.
***
- Ты последнее время какой-то напряжённый... что случилось? - осторожно касаясь плеча Себастьяна, спросила я.
Мы лежали в его квартире в Риме и наслаждались последними часами ночи. Совсем скоро придёт рассвет, а вместе с ним и недолгая разлука. Мы уже вторую неделю живём в Риме - из-за всей этой катавасии с охотниками, старшие вампиры постоянно проводят совещания, разрабатывая свои действия, контролируя формирование военных отрядов и координируя сеть госслужащих по всему миру. Наша задача в короткие сроки установить местонахождение всех баз Ордена, отыскать каждого действующего охотника, а также взломать их внутреннюю сеть. Там ещё много всяких заморочек и неожиданных трудностей, поэтому Себастьян уходит на рассвете, а возвращается в потёмках. У нас совсем мало времени, чтобы побыть вместе, поэтому мы ловим каждую свободную минуту, чтобы насладиться друг другом.
- Ничего, - устало протянул Себастьян, переворачиваясь на спину и смотря в потолок. - Дел очень много, а времени мало. По донесениям наших шпионов, Орден планирует что-то очень масштабное. Но самое тревожное - было зафиксировано появление Палача.
- Подожди, - нахмурилась я, - того самого Палача?
- Ты о нём много слышала? - Себастьян подложил руку под шею и посмотрел на меня с удивлением.
- Не просто слышала. Когда метаморф устраивал свою вендетту охотникам, они грозились, что Палач приедет, чтобы навести порядок. И убить меня, потому что ему без разницы, что там думают охотники.
- Бессмертный каратель...
- Он вампир?
- Никто не знает, кто он. Только жертва видит его лицо. Для остальных - это существо в чёрном балахоне с маской палача.
- О да, мне рассказывали легенды об этом существе, - чуть нервно рассмеялась я, - сделка с дьяволом... особый отряд...
- О чём ты говоришь? - изумлённо приподняв брови, спросил Себастьян.
- А, неважно. Это всего лишь слухи и сплетни, - отмахнувшись, ответила я. - Ты лучше скажи мне, что между тобой и Аннет происходит? Вы поссорились и поэтому она больше не приезжает?
- Нет, у неё просто много работы теперь, как и у меня, - легко солгал Себастьян, не обращая внимания на моё скептическое выражение лица. Ладно, это его тайны, я не могу в них вмешиваться.
- Только мне нечего делать, - тихо пробурчала я, прикрывая глаза.
- Я не могу отправить тебя в Нью-Йорк, это слишком опасно. Если хочешь, ты можешь вернуться на Изоле?-Капрая.
- И быть так далеко от тебя? - я усмехнулась и легонько ткнула его в плечо. - Ты теперь так просто от меня не избавишься.
- Но тогда что ты хочешь? - он притянул меня к себе, чтобы я могла уютно устроиться на его плече.
- Будешь смеяться, но я не знаю, - чуть смущённо протянула я, - в последнее время я только и делаю, что рисую, читаю и смотрю фильмы. Но мне хочется заняться чем-нибудь настоящим. Я не могу поверить, что в такое сложное время я бездельничаю. Это как-то неправильно. Особенно после всего, что уже случилось...
- Ты скучаешь по нему, да? - тихо проговорил Себастьян, в его голосе слышала неприкрытая грусть.
- Да. И я не понимаю, почему они убили его. Он же не был матёрым убийцей, просто вампиром, который уважал чужую жизнь и никогда не позволял себе лишнего.
- Ты не знала его, когда он и Питер были молоды. Тогда всё было по-другому, - рассмеялся Себастьян, - пойми, София, когда наступает время войны, в её жернова попадают многие невинные жертвы. Именно поэтому я так оберегаю тебя. Именно поэтому мы и находимся в Риме. Здесь резиденция Лазаря, этот город один из самых безопасных мест в мире. Здесь нет охотников. И их никогда здесь не будет.
- Надеюсь, что это так. Но что за ирония. В самом сердце католичества, рядом с Ватиканом, находится резиденция Главы Теневого мира! - я негромко рассмеялась.
- Как-нибудь я объясню, в чём здесь суть.
- Интересно, а Папа в курсе насчёт Теневого мира?
- Да, София, он знает о нас, - серьёзно ответил Себастьян.
- Ты не шутишь? - я даже привстала на локтях, чтобы посмотреть на его невозмутимое лицо.
- Да, это то, что Папа получает в комнате плача (camera lacrimatoria) там же он выбирает себе имя и папское облачение.
- Подожди, - я чуть нахмурилась, вспоминая новости, - сейчас ходят слухи, что нынешний Папа собирается подать в отставку. Что это значит для нас?
- То, что нас ждёт нелёгкие времена, вот и всё, - пожав плечами, ответил Себастьян, - если нынешний Папа старается не лезть в наши дела и держаться от нас подальше, то как поведёт себя следующий - не известно.
- А разве вы не можете повлиять на Папу? Как это мы делаем с простыми людьми?
