Не знаю, каким образом Леона заточили дома, но если бы он действительно пожелал, то давно бы ушел, невзирая на запрет родителей. Следовательно, леди Хелене удалось пресечь попытки Найдель встретиться с моим женихом. Назвать ее леди язык не повернется. Спрашивается, и чего я хандрила все это время? Нет, я не стану опускать руки и поборюсь за этого, пусть и ненужного мне мужчину. И постою за свою честь, на которую посягнули Найдель и моя мама.
Я – наследница рода Сизери. У меня нет иного выбора. Мой род не должен быть прерван!
Секунда – и мужчина, причинявший мне боль, отлетел назад.
– Активировала-таки, – процедил он сквозь зубы, когда пришел в чувство.
А я не поняла, что произошло. Только ощутила, как всколыхнулся магический фон вокруг меня.
– Леон, ты сам-то сознаешь, что ведешь себя недостойно лорда и мужчины? – Оправив платье, я строго посмотрела на жениха. – Ты можешь достичь большего, если взглянешь правде в глаза. Твоя привязанность к Найдель сыграет с тобой злую шутку. Пока не поздно, оборви все контакты.
Мужчина на мгновение замер.
– Даже ее имя из твоих уст звучит как ругательство. – Он бессильно откинулся на спинку сиденья.
– Леон, верни себе расположение короля, докажи, что род Говер достоин лучшего. Я помогу тебе в этом.
С каждым моим словом туман в глазах жениха рассеивался. Он словно просыпался от долгого сна. И все равно не мог остановиться.
– Ты? Как запечатанная… – начал он, но я оборвала его на полуслове.
– Леон, пообещай мне, что не отойдешь сегодня от меня ни на шаг. Что не станешь искать встречи с Найдель или танцевать с ней. И я клянусь сделать все, чтобы помочь тебе.
Жених вздрогнул.
– Признай наконец, что тебе нужна помощь.
– И тогда она вновь обратит внимание на меня? – тихо спросил он.
На этот раз вздрогнула я и мысленно чертыхнулась.
Вот бесово отродье! Эта демоница прочно засела у него в голове.
– Леон, ты скоро сам не захочешь этого. Любящий человек никогда не предаст.
– Я не хочу в это верить.
Карета остановилась, наш разговор прервался. Леон вышел первым. Затем подал мне руку, помогая спуститься.
Я глубоко вдохнула и выдохнула, подставляя ветру свое лицо. Весь двор был заполнен каретами, а вход украшало множество арок из весенних цветов. Маги постарались на славу. Дорожку под арками устилали лепестки белых роз – таких нежных и красивых, что их было жаль топтать ногами.
Я шла, держа Леона под руку, и вдыхала чудный аромат лилий и роз, фрезий и сирени, смешанный с запахами полевых цветов – колокольчиков и незабудок. Голова приятно кружилась. Я впервые за последнее время успокоилась и начала наслаждаться происходящим.
Раньше мне не доводилось бывать в этой части дворца. Мы поднялись по длинной лестнице вверх, лакеи услужливо открыли двери, впустив нас в сказочный мир грез юной леди Сизери. Я восхищенно взирала на нарядно одетых людей и огромный зал, освещенный тысячью свечей. Вокруг были красивые женщины в сопровождении элегантных мужчин.
Мои однокурсники, словно статуи из золота и серебра, выстроились в линию у правой стены, вблизи трона. Теперь мне стала понятна цветовая гамма моего одеяния. Леди Хелена подчеркнула, что я являюсь студенткой факультета стражей. Пусть я не мужчина, пусть на мне платье, а не форма, но больше никто не использовал эти цвета. Золото и серебро в одежде – привилегия королевской семьи и стражей. А спиралевидные лоскутки моего платья переливались именно этими оттенками.
Если в первые мгновения я не обращала внимания на шепотки и просто шла за Леоном, то, немного освоившись, отчетливо расслышала, о чем судачил высший свет.
И мне это не понравилось.
– Это она, та самая запечатанная…
– Как она смеет использовать цветовую гамму… – Мы прошли мимо долговязой девицы и ее мамы, и речь последней стихла.
– Она учится на факультете стражей, – донесся до меня ответ ее дочери.
Назло всем сплетникам я вздернула подбородок и расправила плечи. Я и не ожидала иного. Знала, что станут перемывать мне косточки за моей спиной. Ведь я дочь опального лорда. Но я рассчитывала показать им, насколько великолепен род Сизери и как прекрасна я сама.
Леон вел меня в конец линии из стражей-первокурсников.
– Ты часть факультета, – наклонился он к моему уху, – и должна находиться с ними. Вы открываете бал. Стражи и дебютантки.
С этими словами он подвел меня к Али, который почему-то оказался в конце шеренги, хотя до этого был в середине.
– Первый танец – вальс, – продолжил Леон. – Я буду твоим партнером.
Можно подумать, я стала бы танцевать с дебютанткой!
Кстати сказать, дебютантки создали линию напротив стражей. Юные девушки в белых платьях… Но какие у них были лица! Торжествующие, плотоядные! Как они смотрели на парней! Чуть ли не облизываясь. Я искренне посочувствовала своим однокурсникам.
– Хейли, – позвал Али, когда Леон ушел, – ты невероятно красива!
– Поддерживаю, – заявил стоявший рядом Вольт.
Я зарделась, обласканная их теплыми взглядами.
– Вы тоже превосходно выглядите. – Я вернула им комплимент. – Но берегитесь, на вас объявлена охота, – намекая на дебютанток, заметила я.
