Нужное место, благодаря детальному рассказу крестьянина, Эльсо нашел без особого труда. Обычный давно покинутый дом, чуть больше деревенских и с большим садом за высоким забором. Но забор зиял дырами, сад одичал и уже, наверно, пару поколений не знал рук садовника, а сам дом как-то покосился, бледно-желтая краска фасада облупилась, а окна местами превратились в темные провалы. Мрачноватое местечко. Как раз такое, о каком любят говорить вечерами за кружкой пива крестьяне, о каком судачат бабы за рукоделием и дети рассказывают друг другу страшные истории. Идеальное место для некоторых.
Эльсо не знал точно, что именно он надеялся найти в этих развалинах, но был убежден, что что-нибудь обнаружит тут непременно. И это «что-то» он нашел без труда. Дом был жилым. Или, вернее, не сам дом, а его подвальные этажи. Насколько глубоко внутрь земли устремлялась постройка, мыслечтец не мог сказать точно, но провал, уходящий далеко вниз, чувствовал от самых ворот. Как и практически сотню разумных. Как-то слишком уж густонаселенно для места, которое все называют заброшенным.
Решение разглядеть подозрительный дом поближе казалось вполне уместным и более чем оправданным. Возможно, в другое время Эльсо и озаботился бы собственной безопасностью заранее, но ему настолько наскучило общество малолетних магов и обиженно отмалчивавшегося Кама, что он просто не подумал о возможных неприятностях. А неприятности, как им и полагалось, не заставили себя ждать.
Во-первых, мыслечтец, сам того не зная, пересек зону сигнальной системы оповещения. Во-вторых, он даже не подумал перевести комбез в активную боевую фазу, продолжая щеголять простой рубахой из небеленого льна, кожаной курткой, изнутри обитой овчинным мехом, да теплыми шерстяными штанами непонятного оттенка. Ну и, наконец… наконец, он забыл самое важное: заранее поинтересоваться, где же находятся самые неуемные и любопытные. Тот же Камис, например.
Эту свою ошибку Эльсо понял, заметив тень у крыльца. Знакомую такую тень… все-таки не зря же они тренировались столько лет вместе… К сожалению, верно использовать это осознание эл не успел — едва он собрался перехватить решившего разворошить осиное гнездо Кама, как совсем рядом прогремел взрыв.
Эльсо, не ожидавший подобного, отлетел на несколько шагов назад и весьма болезненно ударился локтем о валявшийся камень. Матерясь сквозь зубы и поминая поименно всех родичей Кама по отцовской линии, он пополз к примостившемуся неподалеку другу. Тот, разумеется, к взрыву был готов, но явно что-то не рассчитал. Хотя он и выглядел, пожалуй, лучше самого мыслечтеца, но его изрядно оглушило.
— Какого хрена, Кам?! Ты нас тут положить решил?! Или это изощренный способ свести счеты с жизнью?! — разъяренно прошипел Эльсо, стараясь не выпускать из поля зрения ни Кама, ни происходящего. Взрыв у его давнего друга получился что надо. Крыльцо вывернуло наизнанку, дверь разнесло в щепу, а оставшиеся стекла, судя по всему, повыбивало во всем здании. — И вообще, чего ты тут забыл?!
— Услышал кое-что в деревне… решил проверить… — чуть смущенно пробормотал Камис, ответив лишь на самый последний вопрос. Где-то он что-то не подрассчитал, раз взрыв оказался таким сильным. Он собирался всего-то выбить дверь, ну и привлечь к себе внимание: если бы внутри кто-то был — он бы сразу появился, это удобнее, чем самому бегать по развалинам и искать неведомо что.
— Один?! — немедленно возмутился Эльсо.
— Ну с тобой-то я особой компании тоже не вижу, — фыркнул Камис. Мыслечтец посмотрел на старого приятеля внимательнее, с ним явно было что-то не так. И правда: серо-голубые глаза подозрительно блестели, да и выглядел Кам немного возбужденней обычного. Волнение бывшему адъютанту Темного Солнца, как и остальным высокородным эльтам, было совершенно несвойственно, наверно, поэтому сейчас эта странность буквально бросалась в глаза. Эльсо чуть заметно нахмурился. Демонстрировать свою обеспокоенность он не хотел, но, видимо, придется… как-никак старый друг и верный хранитель, пусть и бывший.
— Кстати, хороший костюм. Хоть цвет тебе и не идет, — со странной улыбкой добавил Камис.
Эльсо приглушенно выругался, только сейчас заметив, что комбез перешел в активную форму. Возможно, парой синяков он отделался только благодаря сработавшей вовремя защите — взрывчатки Кам явно не пожалел. Кстати, судя по всему, послание дошло до адресата. Кому бы Камис ни посвятил это светопреставление, своего зрителя оно точно нашло…
— Сейчас тут будет жарко, — пробормотал Эльсо, чувствуя, как находившиеся под землей разумные пришли в движение, да и ментальный фон существенно изменился… по всему выходило, что их появлению тут никто не обрадуется… — И чего тебе, придурку, дома не сиделось, а? — устало поинтересовался эл, мысленно перебирая весь доступный сейчас арсенал. Много оружия Эльсо с собой никогда не таскал — это выглядело бы слишком подозрительно, да и прогулка по землям карантина все же не боевая вылазка…
