Местная «личинка банка» представляла собой добротный каменный дом с узкими окнами-бойницами, тяжёлой дверью из морёного дуба, усиленной ещё и стальными полосами, и парочкой мордоворотов в тяжёлых кольчугах, что чинно сидели у входа. Да, именно сидели, потому как от воина, что часами стоит на одном месте с десятком кило на плечах, в случае чего, толку будет не сильно много, в общем, виден Здравый Смысл и прагматичный подход.
— О, мастер Барел! Рад видеть вас в моём скромном заведении, желаете пустить деньги в рост? Или вам нужен займ? У старика Олди для вас будут лучшие проценты в любом случае! — поприветствовал нас мужичок лет пятидесяти, стоило только переступить порог лавки. Был он невысокого роста, с бегающими глазками и довольно подвижной мимикой, эдакий образ доброго дядюшки. Вот только почему-то моё воображение рисовало, как этот «дядюшка» с таким же приветливым выражением лица приказывает стоящим у двери мордоворотам сломать должнику пару костей, дабы простимулировать того на выплату долга. С процентами и дополнительной компенсацией за просрочку и беспокойство уважаемого человека. Хотя, быть может, я и ошибаюсь.
— Здравствуйте, господин Олди, — чуть кивнул ростовщику алхимик. — Мои друзья недавно прибыли в город и хотели бы поменять часть своих денег на монеты королевства.
— О, конечно, пройдёмте! — мужичок отвёл нас в небольшую отдельную комнату, где стояли аптекарские весы, какие-то баночки-колбочки. — Итак? — ростовщик вопросительно поднял бровь.
— Думаю, полусотни хватит на первое время, Нарберал, будь добра.
— Да, господин, — боевая горничная полезла в недра зачарованной сумки, откуда достала заранее подготовленный мешочек с нужным количеством монет и поставила его на стойку.
Ростовщик шустро развязал тесёмки и достал монеты, после чего на пару минут просто залип, тыкая в несчастную монету какими-то щупами, поливая составами и даже аккуратно ударяя небольшим пробойником. Чем дальше проходили исследования менялы, тем сильнее лезли на лоб его глаза.
— Да быть того не может! Точнее, может, но зачем?!
— Что-то не так? — вежливо интересуюсь.
— Всё не так, господин… эм. Простите, не знаю вашего имени.
— Зеллос. Так что с монетами? Вы выглядите весьма удивлённым, господин Олди.
— С ними всё в порядке. Слишком в порядке! А ещё они из чистого золота!
— А разве золотая монета не должна быть из чистого золота? — боевая горничная не поняла сути претензий, да и я, признаться, немного растерялся.
— Разумеется, нет! Золото — крайне мягкий металл и быстро бы истёрся от хождения! Потому в нормальных монетах золота, в лучшем случае, треть — всё остальное это серебро и укрепляющие добавки, тут же не просто золото, а алхимически чистое золото!
— Чего?! — выпучил глаза из-под чёлки Энфирия. — Кто будет делать монеты из алхимического золота?!
— Вот и я задаюсь этим вопросом, — покосился на нас ростовщик. — Но и этого мало, для укрепления монет их или в каком-то укрепляющем составе выдержали, или на них наложены чары крепости, причём такого уровня, что не на каждом доспехе королевского гвардейца встретишь! Да одна обработка монеты стоит с десяток её номиналов! — я увидел, как выглядит учёный человек, на глазах которого кто-то забивает гвозди микроскопом. Очень… кхм… м-да, просто очень. Даже слова подобрать не могу, это нужно просто видеть.
— Так вы можете обменять эти монеты или нет? — решил я вернуть его к действительности.
— Могу, — мужичок вздохнул, — если брать по соотношению золота и его чистоте, то курс будет одна эта монета к пяти королевским кронам. Но что это за страна такая, где всего лишь монеты укрепляют словно доспех… — покачал головой Олди, начиная отсчитывать нужную сумму.
— Очень далёкая, — ответил я, кивнув Гамме, чтобы та собрала выставленные ростовщиком мешочки. — Что же, благодарю вас. Было приятно иметь с вами дело.
— Аналогично, господин Зеллос. Если вам потребуются мои услуги, заходите, друзья мастера Барела — мои друзья, — улыбнулся мужичок.
— Хм, а он довольно радушен, — отметил я, выходя из лавки.
— Ну, — парень запустил руку в волосы на затылке, — я периодически поставляю ему мази от ревматизма, да и бабушку мою он знает уже лет тридцать.
— Понятно. Ну что, продолжим? У нас на повестке дня ещё атласы, свод законов и магические трактаты.
— Хорошо, атласы и сборники законов продаются в книжных лавках, но с книгами по магии, как я уже говорил, будет сложнее.
— Сложнее? — я уже и так понял, что тут с магией всё очень не очень, но питал надежду, что примитивно-бытовой уровень вполне доступен.
— Да, понимаете, господин Зеллос, в нашем королевстве нет таких впечатляющих Академий Магии и Школ Волшебства, как в Империи Багарут и Слейновской Теократии. Городская Гильдия Магов Э-Рантэла таковой только числится, на деле это несколько алхимиков и волшебников, работающих сами по себе, как я и моя бабушка. Ещё несколько предоставляют услуги на правах отделения при Гильдии Авантюристов, и на этом всё.
— Как же тогда у вас появляются маги? Ведь даже в твоей алхимии требуются магические манипуляции.
