Однажды в ворота замка постучал непонятный эльф, утверждая, что он муж леди Сиены, Альберик, который двадцать лет пропадал неизвестно где. Сначала на войне, потом при дворе, потом на войне снова, потом, кажется, действительно к эльфам его занесло. А теперь он одумался и хочет вернуться в родной дом. Вот только леди Сиена его совсем не ждет.
– Ваша милость! Ваша милость, там какой-то бродяга у ворот! Полуэльф, похоже. Утверждает, что ваш муж! Гнать его?
Вот, опять. Только эльфов ей и не хватало!
Леди Сиена вздохнула тяжело. Это уже третий за последний год. И откуда они только берутся? И раньше случалось, но с тех пор, как леди Беатрис, матушка Альберика, умерла, прямо валом повалили. Думают, что Сиена не помнит, как ее муж выглядит? Может, и не помнит. Спустя двадцать-то лет. Но не до такой же степени. Пока еще ни одного, хоть отдаленно похожего, не было.
Или думают, что она любому мужику будет рада?
Не будет.
Полуэльф? Как-то уж совсем ни в какие ворота. Никаких эльфов у Альберика в роду не было точно.
Но и гнать сходу, будет тоже неправильно. Не то, чтобы Сиена сомневается, но посмотреть все равно надо. В конце концов, интересно, кто там на этот раз.
Поэтому отложила штопку, юбку одернула и пошла.
Впрочем, ничего нового она увидеть особо не рассчитывала. Хотя прошлый был вполне ничего, и даже при оружии. Рыцарь, все-таки. И даже, пока за ворота выпихивали, орал, как он с королем Густавом на сайяхинов ходил, и как его столько лет держали в сайяхинском плену. Почти убедительно. Ну, почти. Молодой он только. Слишком молодой, чтобы быть ее мужем. Во время того похода сам еще, небось, под стол пешком ходил. И вовсе не знает, что после Сайяхина Альберик вернулся и еще два года жил при дворе. Так что ни в какой плен попасть не мог.
Спустилась во двор…
Самозванца она заметила еще издалека – просто на полголовы выше остальных. И вот тут кольнуло что-то, потому что действительно Альберик высоким был. Но этот…
Издалека показалось – правда эльф. Высокий, стройный, как-то почти по-юношески. Плечи широкие. Волосы длинные по-эльфийски. Черные. Не бывает у эльфов черных волос. И лицо… издалека смотреть – почти юноша. Но если подойти ближе… да нет, вблизи как раз свои сорок ему можно дать. Особенно, если глянуть в глаза.
Вот тебе и эльф…
– Вот он, ваша милость! – кастелян к ней выскочил. – Вы только посмотрите! Совсем стыд потеряли!
Сиена смотрела на него, и хотелось глаза потереть. Безумно как-то.
Самозванец этот тоже стоял, смотрел на нее, поджав губы, рассматривая.
Сиена невольно выпрямилась под его взглядом, юбку одернула, даже к волосам потянулась, но вовремя опомнилась. Больше от того, что в уголках губ самозванца ухмылка дрогнула. Нет уж. Вот не получит он такой радости.
– Что тут происходит? – холодно спросила Сиена, глядя снизу вверх.
А сапоги у него, между прочим, на каблуке, и это росту прибавляет. Хорошие, эльфийские сапоги. Только тоже потрепанные, как и он сам, совсем сбитые на носах. И длинные волосы грязные, и камзол эльфийский заляпан и порван в двух местах. Губа разбита, и скуле ссадина заметная. С кем-то дрался недавно. А руки не эльфийские совсем, здоровые лапищи тоже со сбитыми костяшками. Дрался…
И щетина пробивается совсем не эльфийкая.
– Не узнаешь? – спросил тихо.
Сиене даже зажмуриться захотелось. Уши заткнуть. Но она только подбородок выше вздернула.
– Мой муж человеком был.
Он ухмыльнулся. И вот эту ухмылку Сиена отлично помнила. Так, что похолодело все внутри. Не может этого быть.
– А я? Не человек? – он удивился, руками развел.
И на это движение, словно верные псы, стражники дернулись, за руки схватили, чуть скрутили даже, пригибая. Но он скривился только, и вырываться не стал.
– Ваша милость! Гнать его? – поинтересовался кастелян. – Или сразу повесить? Сколько можно терпеть это? А так, чтобы другим неповадно. А? Может, хоть так перестанут к вам ломиться.
Сиена смотрела на стоящего перед ней фальшивого эльфа… Безумно как-то. И все то, что, казалось, давно улеглось, вся злость на него, все вдруг всколыхнулось. И такой соблазн был сказать: «Да, повесить!» Развернуться, уйти и забыть. И никто бы никогда ничего не понял, не поверил бы этому эльфу-оборванцу. И жила бы дальше Сиена спокойно.
– И что, много к тебе ломится? – спросил он.
– Хватает, – вздохнула Сиена.
Нужно сейчас решать. Прямо сейчас. Потом уже время уйдет и так не выйдет.
– Сомневаешься? – спросил он. Спокойно, чуть прищурившись. И скорее устало. Словно все равно уже.
Нет. Сиена вздрогнула. Нет, если сейчас дать понять, что она сомневается, то потом разные разговоры пойдут.
– Не сомневаюсь, – сказала она. – Но кое-что хочу знать. Эльфов тут у меня еще не было. Ведите его ко мне, нужно поговорить. И… виселицу тоже готовьте. Я подумаю пока.
Он криво усмехнулся снова, но покорно за Сиеной пошел.
* * *
– Может все же руки ему связать, ваша милость? – кастелян смотрел на эльфа-самозванца с подозрением. – Так вернее будет.
Сиена окинула эльфа взглядом.
Тот пожал плечами и вытянул руки перед собой.
– Да вяжи, – сказал безразлично. – Только давай поговорим.
– Не нужно, – покачала головой Сиена. – Он не будет нападать. Просто оставьте нас вдвоем.
– Вы же не знаете, что у него на уме! – не унимался кастелян.
– Рейнард, – с нажимом сказала она. – Я разберусь. Иди.
