– Тебе бы еще потренироваться с мечом, и можно идти в наемницы, – неудачно пошутила Инна.
– Когда начнем? – спросила Лани. – Я с удовольствием. У меня бабка, знаешь, как с мечом умела?
– То ли это на нее так подействовало убийство семьи, то ли ваш пример, милорд, но она все время готова уделять тренировкам. Она даже заметно подросла и раздалась в плечах, что неудивительно при таких нагрузках, – пожаловалась Инна Сергею. – Оно, может быть, и неплохо, но она хочет заниматься и мечом! Нет, чтобы посидеть с Беллой или поиграть на дейре, как положено молодой дворянке…
– На дейре играю я, а она играет на моих нервах, – пошутил Сергей. – С мечом ей заниматься рано, она его просто долго не удержит, даже самый легкий. Да и бесполезное это дело: взрослому мечнику она еще лет десять будет на один зуб, сколько не тренируй. А вот кинжалом с ней заняться можно, или метательными ножами. А можно и тем, и другим. В обычное время я бы эти зубодробильные увлечения ограничил, но вы сами видите, Инна, что творится.
Он действительно сейчас все свое свободное время уделял игре: играл на дейре покойной Лории и занимался любовными играми в кровати с Леорой. Он по-прежнему ходил в спальню к девушке, а потом возвращался к себе и запирал входную дверь. Это было нелишним, так как настырная Белла после прощального поцелуя несколько раз пыталась ночью проникнуть к нему в спальню. Слуги, как он и ожидал, обсуждали между собой его увлечения, и если увлечение невестой вызвало общее одобрение, то насчет музыкального инструмента такого единодушия не было. Свободного времени у Сергея было мало, но ему все-таки удалось подобрать «Надежду» и «Все, что в жизни есть у меня», которые он любил слушать дома. Он не ограничился игрой для себя, а собрал сестру и невесту и спел им на русском обе песни под собственный аккомпанемент. Беллу он не приглашал, стараясь как можно меньше времени проводить в ее обществе. Дейра это, конечно, не гитара, но все равно получилось очень неплохо, и женская аудитория была очарована, потребовав перевода песен. Он написал перевод, предупредив заранее, что таким складным текст уже не будет.
Осень подходила к концу. Дожди полностью прекратились и заметно похолодало. Сергей понимал всю сложность задач, поставленных перед отправленным на разведку отрядом, но все равно отсутствие гонцов нервировало и побуждало предпринять хоть какие-то действия. Когда он уже совсем было решил отправить в разведку еще один отряд, разведчики все-таки прибыли, причем не гонцы, а весь отряд, хоть и не в том составе, в каком уходил в рейд.
– Мы потеряли восемь бойцов, – докладывал командир отряда шевалье Парман. – Это было в самом начале, когда наскочили на кавалеристов Мехала. Тогда нам удалось оторваться и скрыться в лесах. Сатхемцы передвигаются только большими группами, а места стоянок очень тщательно охраняют, так что такими малыми силами действовать нельзя. Нам только один раз повезло захватить знающего пленного. Устроили засаду на лесной дороге и обстреляли из арбалетов не очень большой конный отряд. Поскольку мы завалили проходы подрубленными деревьями, быстро они оттуда выбраться не смогли и нам удалось сделать три залпа, выкосив почти всех. Остальных добили мечами, захватив только одного офицера, у которого было ранение. Когда прибегли к огню, офицер разговорился и рассказал немало интересного.
– Не соврал? – спросил Севорж.
– Вряд ли, ваше сиятельство, – ответил Парман. – К тому времени он хотел только быстрее сдохнуть, а на остальное было плевать. Да и не в том он был состоянии, чтобы складно врать. По его словам, сатхемцы заняли всю провинцию Парнада и несколько городов в провинции Рошти. Дальше они пока не пошли. Сначала герцогу Рошти подбросили помощь соседи, а когда их начали теснить, наступлению помешала распутица. Армия Мехала расположилась в десятке городов, оставив в остальных только небольшие гарнизоны бойцов по сто, а то и меньше, чтобы контролировать путь в Сатхем. Помимо гарнизонов вдоль тракта пускают отряды кавалерии. Самое главное, что удалось узнать, это то, что, как только позволит дорога, на нашу территорию совершат кавалерийский рейд. Его целью будет уничтожение всех деревень возле двух городов, расположенных поблизости от границы с провинцией Рошти. Эти города – Содж и Карлот. Какими силами совершат рейд, и когда именно, офицер не знал.
– Ну и что будем делать? – спросил Сергей своих помощников, когда отпустили шевалье. – Я не могу им позволить уничтожить крестьян.
– Города они, конечно, не тронут, – сказал Ланс. – Кавалерия города не берет. Но если разорят всю округу, жители городов сами разбегутся. Собственного продовольствия хватит ненадолго, а подвоза из сел больше не будет.
– Сколько там сел мы не узнаем, пока не доберемся до места, – сказал Джок. – В города нам заходить нельзя, я имею в виду войско. Возможно, Мехал заранее отправил в наши города своих людей, что может быть причиной той быстроты, с какой их захватывают сатхемцы.
