- Около восьми тысяч, миледи, - ответил Парман. - Правда, полторы тысячи еще не вполне готовы, но до лета они закончат обучение. А в летнюю компанию герцог планирует использовать только шесть тысяч. Остальные будут защищать столицу и присматривать за нашим участком границы с Сатхемом. Хоть и с трудностями, но войска там провести можно. Кто знает, что может прийти в голову короля Мехала?
- Скорее бы заканчивалась эта война! - сказала принцесса. - Я так соскучилась по жениху!
- Благодарю вас, барон, за интересный рассказ, - сказал король. - Я не совсем понял из письма герцога, что там случилось с одним из тех троих, кто нашли место упокоения нашего предка.
- Барона убил человек графа Рабека, - объяснил Парман. - Он сам и его дочь выступали свидетелями бесчинств сына графа. Вот его отцу и пришла мысль заткнуть им рот сталью. К сожалению, в отношении барона Буше его затея удалась, но Альда не пострадала. Указом герцога баронство Ксавье отдано ей навечно.
- А разве не осталось наследников этого имения? - спросил Аленар.
- Остался только семилетний мальчик, которого Буше спасли от разбойников, - сказал Парман. - Он признал Альду своей матерью. Она полюбила и усыновила малыша, поэтому он по-прежнему остается наследником баронства.
- А я уже хотел вас отпустить! - сказал король. - Что еще за история с разбойниками? Вообще, расскажите о тех, кто оказал нам услугу. Мне будет легче выбрать, чем их отблагодарить.
- Значит, с моими предложениями он согласился? - спросил герцог Рошти появившегося с отчетом о поездке графа Саже. - Отлично, отлично!
- Он сказал, что полномочия союза герцогов необходимо доработать, - счел нужным уточнить граф. - А по остальному у него возражений нет.
- Какое у вас о нем сложилось впечатление?
- Безусловно умен и очень деятелен. Рядом со столицей построил огромные лагеря для армии и почти закончил большой город для нужных ему людей и семей военных. Армию я его посчитать не мог, но она велика, а солдаты прекрасно вооружены, и у каждого есть броня, судя по виду захваченная у сатхемцев. В боях он потерь практически не понес, но с осени лишил Мехала не меньше пяти тысяч солдат. Всю зимы в столицу прибывали обозы с трофеями и колонны пленных. Я узнал, что в лагерях тренируется еще пара тысяч недавно набранных солдат. Аликсан пригрел большое число беженцев из Парнады, причем как людей безусловно полезных, так и просто женщин или детей-сирот. Для последних даже начали строить то ли школу, то ли приют.
- Надо будет повнимательнее присмотреться ко всему тому, что он делает, - сказал герцог. - Узнайте, чем вызваны такие успехи в войне, откуда у него деньги, даже то, для чего ему нужны дети. У меня складывается такое впечатление, что этот молодой человек ничего не делает просто так, все его начинания будут иметь далеко идущие последствия. Пошлите туда еще людей и не жалейте денег.
- А что вы думаете делать с его помолвкой?
- Конечно, помогу ее расстроить. Герцог влюблен, но король его этой помолвкой повязал по рукам и ногам. Думаю, он мне будет благодарен за помощь.
- Принцесса будет в ярости, - заметил граф.
- Будет, - согласился герцог. - Только мне на ее ярость наплевать. Меня, в отличие от Аликсана, ей уколоть не удастся. И недовольство короля я тоже как-нибудь переживу, тем более действовать я буду не в одиночку. Если несколько герцогов потребуют у него разорвать помолвку, он ее разорвет. И предлог для этого найти будет несложно. Скоро я должен буду встретиться с герцогами Лазони и Бенитаром, тогда все и решим. Раз Аликсан так ослабил Мехала, да еще и летом лишит его подкреплений, с войной можно будет закончить до осени. Нужно будет только решить, как воздействовать на герцога Марди, чтобы он, наконец, перестал валять дурака. Этот вопрос мы тоже обсудим. А тебя я на днях отправлю к герцогу Дорейну. Нужно обязательно добиться его одобрения всех моих предложений. Нам есть что ему предложить и, я думаю, тебе его удастся убедить в моей правоте. Он человек умный, и принадлежность к лагерю короля на должна сильно повлиять на его решения. Еще и Лантара попробуем привлечь. Это очень умный и хитрый человек. У него меньше сил, чем у любого из нас, но очень сильное влияние на короля. Фактически королевством управляет не столько Андре, сколько Аленар. Но с ним уже буду говорить я сам.
- Остается только герцог Марди, - заметил Саже. - С ним будет нелегко договориться.
- Если не договоримся добром, придется вспомнить, что все люди смертны. Ушли в небытие герцоги Парнада, уйдут и Марди. Только во время войны такие разборки ничем хорошим не заканчиваются. Закончим войну, потом посмотрим, не слишком ли много герцогов в нашем королевстве.
- Ну что, Альбер, не сделал вас король графом? - спросил Сергей Пармана, когда тот вернулся из столицы и после предварительной чистки появился у него в кабинете.
- Удостоился лично услышать его благодарность, - с улыбкой ответил барон. - А это уже не мало. Возьмите письма. Здесь письмо от самого короля, от принцессы и от герцога Лантара.
