- Как я могу войти в спальню герцога? - запаниковала Альда. - Что ты такое говоришь?
- Что думаю, то и говорю! - заплакала Лани. - Для тебя он не герцог, а просто влюбленный в тебя человек! Ему сейчас больно и одиноко! А для меня он самый близкий мне человек, который страдает, и я не могу ему помочь! Ты что, не знаешь мужчин? Она его любила, а он всячески затягивал свадьбу, а потом вообще сделал шаги к разрыву помолвки. А теперь он начнет себя обвинять во всем! Тем более, что у него убивают уже четвертую женщину. Тут любой с ума сойдет! Так ты идешь или нет?
- Идите, Альда! - подтолкнула ее Лаша. - Герцогиня права. Ему очень плохо, а кто в такие минуты поможет, как ни любимая девушка. Он же вам тоже не безразличен, я же вижу! Возьмите письмо!
Видя ее нерешительность, Лани взяла девушку за руку и повела в свою спальню, а потом открыла дверь в комнаты брата и чуть ли не вытолкнула ее туда. Альда сразу увидела Серга, лежащего ничком на кровати, и его вздрагивающие плечи. Поборов стеснительность, она подошла к кровати, села на ее край и провела рукой, приглаживая ему растрепанные волосы.
- Почему? - спросил Сергей то ли ее, то ли самого себя. - Почему я не плакал, когда убили любимую мной Лару, и рыдаю по девушке, которую мне навязали насильно?
- Может быть, все дело в чувстве вины? - предположила Альда. - Своей жене ты отдал все, что мог, не смог лишь ее уберечь. А принцессе, которая тебя полюбила и мечтала о свадьбе, ты подарил лишь немного радости и много обмана. Только ты зря думаешь, что она погибла из-за тебя.
- Спасибо тебе за добрые слова! - сказал он, садясь на кровати и вытирая глаза рукой. - Разревелся, как девчонка! Ты не права, Альда. Я знаю, что причина ее смерти во мне, точнее, в навязанной мне помолвке. Причем даже догадываюсь, чьих это рук дело! Герцог Марди рвется к трону, а тут эта помолвка! Если бы мы поженились, а он убил короля, то остался бы еще я. Прав на трон у меня было бы немного, но гораздо больше, чем у него. А если учесть, что мужчин в династии вообще не осталось... И потом, остальные герцоги, кроме Лантара и Дорейна, знали о моем решении разорвать помолвку. А вот Марди этого не знал, поэтому и поторопился с убийством. Ведь сама по себе принцесса никому не мешает. Мешать могут ее муж или сын. Если бы не я, ее попытались бы убить вместе со всей королевской семьей. И раз он решился на это убийство, значит, времени у нас совсем нет. Давай я прочту письмо, а то дочитал только до строк о ее смерти.
Он прочел письмо и бросил его на кровать.
- Аленар просит меня выступить раньше. Он считает, что мои успехи могут поколебать решение Марди нанести нам удар в спину. А у меня нет такой возможности!
- О каком ударе ты говоришь? - поразилась Альда. - Как такое вообще возможно?
- Когда человека годами грызет гордыня и жажда власти, становится возможным все, - сказал Сергей, вновь беря в руки письмо. - Мы это только предполагали, а теперь герцог Лантар пишет следующее: "Ни у кого уже нет сомнения, что Марди замыслил измену. Наши люди в ставке герцога неоднократно видели графа Бенхама, который последние годы жил в Сатхеме, и, по слухам, был очень близок Мехалу. Фактически он является его доверенным лицом в нашем королевстве. Графа хотели перехватить, но Марди отправил его в свою провинцию с большим воинским эскортом, так что с захватом ничего не получилось".
- А почему мы не можем раньше выступить? Из-за дорог, или не готова армия?
- Дороги еще полностью не просохли из-за недавних дождей, но большой грязи нет, а та что есть, нам бы сильно не помешала. Части солдат еще неплохо потренироваться, но это меня не задержало бы. Самое главное, что до новолуния еще пятнадцать дней, поэтому выход я запланировал через декаду. Пока подойдем...
- А при чем здесь Луна?
- Это секрет, о котором во всей армии знают лишь несколько человек. Подробности тебе ни к чему, просто знай, что для той хитрости, которая нам поможет быстро и без потерь взять города, занятые сатхемцами, нужна ночная темнота. Иначе нам придется штурмовать их так, как это делают обычно, теряя время и людей. Вряд ли я тогда напугаю Марди своими успехами.
- И что же делать?
- Я, кажется, знаю что. Нужно будет завтра отправить своих доверенных людей в разные части провинции, по большей части на север. Они дали мне своих воинов, но гораздо меньше того числа, какое оставили себе. Мне есть что им сказать, чтобы получить дополнительную помощь. А если я ее получу, смогу забрать в поход всю армию, оставив столицу под охраной северян. Если даже с помощью Марди Мехал потреплет армии короля и герцогов, сейчас, когда о его замыслах всем известно, полного разгрома не получится. По крайней мере, я на это надеюсь. О том, что будем делать дальше, сейчас задумываться рано. До той поры еще много чего может случиться.
