- Зря вы все-таки не захотели надеть корону! - с сожалением сказал Лазони Сергу в присутствии Рошти.
- Я ему уже говорил то же самое, - усмехнулся Рошти. - Хотя по понятным причинам меня его решение устраивает.
- Бросьте, господа, - сказал Сергей. - Править должен тот, кто может и хочет это делать. Второго условия у меня нет. Если бы не было достойной кандидатуры - это одно, а поскольку она у нас есть, то зачем я себя буду ломать? Помочь я всегда готов, но тяните эту лямку без меня, у меня своих забот хватает. Давайте лучше вас быстрее коронуем, да разъедимся по домам. Мне еще под дождем в грязи до дома дней шесть добираться. И попрошу до холодов меня больше не трогать. Если уж будет сильно нужно, пришлите записку с описанием вопроса, а я вместо себя пошлю нужного человека с инструкциями.
- Если спешите, можете уехать хоть сейчас, - сказал Рошти. - Хоть мне хотелось бы вас задержать, но ехать вам и вправду долго.
- Если хозяин не возражает, я тоже уеду раньше, - сказал Лантар. - Мне с Аликсаном будет удобнее добираться.
- Хозяин не возражает, - засмеялся Рошти. - Но не забудьте о своих обязанностях канцлера.
Когда все стали расходиться к Сергею подошел Дорейн.
- Я не забыл ваших угроз и оскорблений! - сказал он, сверля Сергея взглядом. - Придет время, и я с вами за них рассчитаюсь!
- Чего вы хотите от жизни, Алек? - спросил Сергей, с любопытством ожидая ответа.
- Как чего? - растерялся Дорейн. - Я вас не понял.
- Давайте присядем и поговорим, - предложил Сергей. - Иначе расстанемся врагами, а кому это надо? Я в королевстве, как вы знаете, человек новый, но обо всех герцогских семействах знаю уже довольно много. Хочу я или нет, но мне придется с вами жить и общаться. У вас большая, богатая провинция, которую война обошла стороной. Семья у вас тоже всем на зависть. Две дочери и сын, в которых вы с женой души не чаете. У вас есть все для счастья, так почему вы так легкомысленно всем этим рискуете? Чего вам не хватает, короны? Вот чего я никогда не понимал в людях, так это стремления захапать как можно больше власти.
- А вы сами! - наставил на него палец Дорейн. - Разве не стремитесь к власти?
- Вы знаете, Алек, - как я стал герцогом? - спросил Сергей, проигнорировав недовольство Дорейна тем, что его назвали по имени. - Король оказался в безвыходном положении, потеряв одного из трех дружественных ему герцогов и получив взамен врага и войну с Сатхемом. Сил вмешаться самому у него не было, а идти разбираться с Мартином с тем полком, что он давал, никто не захотел. Хоть Мартин еще не утвердился в провинции, но столица была в его руках, да и армию он собрал для мирного времени немаленькую. Да еще и послал за помощью к Мехалу.
- Так он дал вам всего один полк? - удивился Дорейн.
- В отличие от своих друзей, которым полк дали бы, мне его только пообещали, - засмеялся Сергей. - Это мне сейчас смешно, тогда мне было не до смеха. Дал он мне всего несколько своих людей, один из которых должен был за мной присматривать. С такими силами я сначала захватил герцогский дворец, потом столицу и начал спешно создавать армию. И эти провинции я не сам захапал. Парнаду мне предложил Рошти, причем себе оставил всего четвертую часть, зато с богатыми почвами и нетронутыми городами. А на моей территории больше половины всех городов сожжено, часть вместе с населением, а остальное население ко мне же и сбежало. Теперь я имею такое удовольствие, как почти тысяча лер общей границы с Сатхемом. Можете вы представить, сколько мне придется вложить средств в восстановление провинции и охрану границы? Вторую провинцию мне преподнес на блюде Лантар. Правда, при этом за нее пришлось хорошо заплатить. И взял я ее не для того, чтобы подо мной было как можно больше народа, а потому что налоги с ее населения позволят быстрее создать нормальную жизнь людям в Парнаде и содержать большую армию, которая для меня совершенно необходима.
- А зачем она вам? Разве мало ополчения с трех провинций?
- Вы не ребенок, а задаете детские вопросы. Попробуйте прожить бок о бок с Мехалом без армии. Пример герцога Парнада показывает, что времени он вам на сбор сил не даст. Вот какие у вас цели в жизни?
- А у вас?
- Не желаете говорить откровенно? Ну а мне нечего скрывать. Я простой сандорский герцог...
- Интересное определение! - хмыкнул Дорейн.
- Так вот, мне от жизни нужно совсем немного. Красивая любящая жена, большой дом, где всего вдосталь, и много друзей. Это то, что у меня уже есть. Осталось обеспечить процветание и безопасность моим землям и обзавестись детьми. Этим я сейчас и занимаюсь.
- Последнее - понятно, - засмеялся Дорейн. - А как вы понимаете процветание?
