- Я считал тебя умнее, - сказал Сергей принцу. - Через полтора года сюда придет Империя и, если мы не подготовимся и не будем действовать, как один человек, не будет ни меня, ни вас, ни вообще никого из тех, кто сейчас считает себя господами этой земли. Крестьяне останутся, ремесленники - тоже, а вот мы - нет.
- Откуда эти сведения? - спросил Рошти.
- Высшие узнали и перепугались, - пояснил Сергей. - Такое побоище идет вразрез с их планами. Я дал задание Лишнею проверить, но результаты будут не раньше лета. Ждать их и не готовиться мы не можем.
- А если с вами что-то случиться на обратном пути? - спросил Рошти. - Что-то такое, к чему я не буду иметь никакого отношения? Ведь всякое может случиться?
- Значит, вам не повезет, - ответил Сергей. - Сами виноваты: не надо было кусать руку, которая вас кормит. У меня достаточно охраны, причем это не только гвардейцы, но и те, о ком вы не знаете. Если что, они быстро доложат Севоржу, так что много времени у вас не будет.
- Вам что-то от меня нужно?
- Ничего сверх того, о чем я уже говорил. Набирайте свою армию и заставьте это делать других. И вот еще что. Я связался с Мехалом и сообщил ему все, что знаю сам. Придется ему на время забыть о своей вражде. Я постоянно обмениваюсь письмами с королем Барни, поэтому сообщу и ему. Возможно, он поймет необходимость союза. А вы проделайте то же самое с Аглаей. Мне кажется, что она от вас это воспримет лучше. В Дюже небольшая, но сильная армия, и такой союзник нам не помешает.
- Где сейчас твои? - спросил король сына.
- В приемной! - зло ответил тот, разрывая в клочья письмо.
- Пойди проследи, чтобы они не наделали глупостей, - приказал отец. - Пусть гости уезжают, сейчас не до твоих амбиций.
Принц выскочил из кабинета, хлопнув дверью, а король повернулся к Сергею.
- Я не был в восторге от того, что тут замышляли некоторые, - сказал он. - Это были не мои планы, хотя я им не воспротивился. Извиняться не буду. Вы мне помогли, исходя их своих эгоистических соображений, чтобы не тянуть самому ту лямку, какую теперь тяну я. Поэтому я не считаю себя вам чем-то обязанным.
- Не буду спорить, - сказал Сергей, с сожалением глядя на короля. - Конечно, вы мне ничем не обязаны. Ни победой в войне, ни бегством Марди, ни его провинцией. Родной сын - это родной сын, даже если он толкает отца на подлость. На прощание хочу сказать, что готов терпеть вас на троне при двух условиях. Первое заключается в том, что вы все-таки больше начинаете заниматься не своими делами, а делами королевства, а второе - вы приструните своего сынка, чтобы он и думать забыл смотреть в мою сторону. Вы меня хорошо поняли? Вот и прекрасно!
- Рассказывайте, что здесь у вас произошло в мое отсутствие, - сказал Сергей Севоржу и Лишнею, которых сразу же по приезде вызвал к себе.
- Вы, Серг, неважно выглядите, - заметил Джок. - Тяжелая дорога, или причина в другом?
- Простыл, - сердито сказал Сергей. - Первый раз у вас здесь болею. Во время войны на холодной земле спал, подстелив только ветки, и ничего, а сейчас только расстегнул ворот куртки... Поговорим с вами и пойду лечиться.
- А как Альда? - спросил Джок.
- Жена, похоже, вообще болеть не умеет. И слава богам. Давайте быстрее покончим с делами, а то уж больно голова болит. Начнем с вас, Джок.
- Людей на побережье, нацеленных на имперские фактории, я отправил. Заодно дал им задание поискать Андре и семейство Марди. Похоже, мы поздно спохватились выставить посты на постоялых дворах, и они успели проскочить. Люди в Империю готовятся, но отправлять их еще рано. Вам доставили ответ от Мехала, но срочности я не видел, поэтому передал его секретарю. Вашего профессора устроили, но обоз, о котором он каждый день справляется, еще не подходил.
- Подойдет через пару дней, - сказал Сергей. - Мы его обогнали по дороге. Что еще?
- Замок барона Родгайла захватили быстро и почти без потерь. Отличился Сур. Думаю, его неплохо было бы поощрить. Все подозрения подтвердились, нападения на дорогах были его рук делом. Барона отвезли в ближайший город, кажется Горжек, собрали людей и обезглавили. Извините, Серг, но мы не стали его вешать. В его бесчинствах принимала участие только часть дружинников. Половина их полегла при нападении на моих ребят, остальных повесили. Оставшимся предложили на выбор: либо плети, либо служба в нашем войске. Умные, которых оказалось большинство, выбрали второе.
- Надо расширять вашу службу, Джок! - сказал Сергей. - При дворе Аглаи у вас оказался свой человек, а при дворе Рошти ваших людей нет. Если бы я не завернул к барону Гарду, мог бы крепко влипнуть. В идеале, вы должны иметь своих людей при дворах всех герцогов. Если нужны деньги, только скажите. Что у вас, Ланс?
- У меня в перспективе второй ребенок.
- Поздравляю! Давайте новости по армии, а о личном немного позже.
- Набрали еще шестьсот человек, но почти две сотни лучников из бывших крестьян выразили желание уйти в свои деревни. Я пока не отпустил, ждал вас.
