- Все закончилось где-то в конце зимы или в начале весны, точно я не знаю. Герцог Аликсан не захотел положить в битве свою армию и предложил Мехалу убираться восвояси. Тому, наверное, тоже не захотелось лишаться остатков армии и, возможно, головы, поэтому он без споров сложил оружие и под конвоем покинул наше королевство.
- А почему и здесь Аликсан? - не понял Лаций. - А где были король и остальные герцоги?
- Так вы, господа, оказывается, вообще ничего не знаете! - ухмыльнулся Ольд. - Всех предал герцог Марди. В бою под городом Дарком он нанес остальным удар в спину. Кто-то прорвался, кого-то побили, но в результате все герцоги разбежались по своим столицам, а король из своей сбежал. Заявился он с какими-то войсками во дворец Аликсана и попытался захватить его провинцию. Я так думаю, он рассчитывал, что Алексан из похода не вернется, но Мехала при этом изничтожит. Но у него ничего не вышло. Все его войска были окружены верными герцогу дворянами, а самого короля заставили отдать свои земли Аликсану и Лантару, после чего выгнали. С какого здесь бока герцог Лантар я не знаю, но о короле больше никто не слышал. Аликсану после этого предлагали корону, но он умен, поэтому отказался от нее в пользу герцога Рошти, который у нас сейчас и правит.
- Так у Аликсана теперь две провинции? - задумался Лаций.
- Почему две? - сказал Ольд. - Не две, а три. Провинция Парнада осталась без герцога, так ее ему тоже отдали. Правда, она разорена, но он все быстро поправит, уж больно умен.
- А его армия? - спросил Север.
- Что, его армия? - не понял Ольд. - Что вы хотите знать?
- Нам интересно знать, велика ли его армия, - сказал Север. - Ведь у Мехала она была огромной, а получается, что он проиграл не королевству, а только герцогу Аликсану.
- Так и было! - подтвердил наемник. - Армию он для нашего королевства собрал очень большую и постоянно продолжает ее увеличивать. И воюет он не так, как другие, а с всякими хитростями. Поэтому и потери у него очень невелики.
- А зачем ему в мирное время такая армия? - заинтересовался Лаций. - Ведь на ее содержание тратится уйма денег.
- Так ведь Мехала пришлось отпустить, да еще с войском! Думаете, он простит обиду? А у Аликсана с ним сейчас общая граница по двум провинциям! Ему без большой армии никак нельзя!
- А откуда он сам? - спросил Север. - У него хоть семья есть?
- Говорят, что его принесло на корабле штормом откуда-то отсюда, - ответил Ольд. - Но вроде не из самой Империи, а из какого-то королевства далеко на севере. Все на том корабле погибли, остался один он. А семья есть, как же без семьи? Жена у него умница и красавица, и сестра есть. Эта сестра, когда ей было всего одиннадцать, избила до полусмерти какого-то графа из свиты бывшего короля, когда тот захотел в коридоре раздвинуть ноги одной из ее служанок. Об этом всем в королевстве известно. Сейчас-то ей уже на год больше. Вроде бы за ней ухлестывает принц Барни. А драться ее учил брат!
- А как все остальные герцоги смотрят на то, что есть кто-то, сильнее их всех? - поинтересовался Север.
- А он на их земли не зарится, зато в королевстве стало поспокойнее. Так чего им-то беспокоиться? Вот королю, думаю, такое вряд ли по душе.
- А что вы говорили о его хитростях? - вспомнил Север. - Как он воюет?
- Здесь я вам ничего рассказать не могу, - покачал головой Ольд. - Сказал, потому что это известно всем, а что за хитрости, надо спрашивать у тех, кто с ним воевал. Или у короля Мехала.
- А это мысль! - задумался Лаций. - Вы поняли, о чем я говорю, Север?
- Потом, - ответил квестор, показав глазами на захмелевшего Ольда. - Послушайте, Ольд, вы никогда не думали остаться жить в Империи насовсем? Из всех известных государств наше является самым богатым и безопасным.
- Вы за это право дерете такие деньги, что мне их нипочем не собрать!
- Если вы будете работать только на своего купца, то вы правы, - сказал ему Север. - А если еще и на нас, то мы вам дадим и деньги, и право стать нашим гражданином!
- Что, правда, что ли? - пьяно изумился наемник. - Так я завсегда готов! Денег-то много будет?
- Сколько вам платит купец? - спросил Лаций.
- Десяток серебром в декаду.
- Мы будем доплачивать в два раза больше пока вы здесь, ничего от вас не требуя взамен, - пояснил Север. - А вот когда вернетесь домой, вам придется на нас поработать. Но и оплата тогда будет намного больше. А через год станете гражданином Империи без всяких выплат!
- Я согласен! - заявил Ольд. - Вы, господа, не думайте, что я пьян! Ну выпил немного, но от своего слова не отступлю!
- Ну что? - сказал Север, когда часом позже они уже сидели вдвоем в филиале. - Вот мы с вами и узнали все самые последние новости, к тому же завербовали неплохого агента. Еще бы он поменьше пил... Только меня эти новости не обрадовали.
