- Тогда нужно пройти левее, - посоветовал один из помощников, который уже месяц изучал город и неплохо его знал. - Обычно на улице Ткачей стоят извозчики, иной раз их там десятка два собирается. Правда, как будет в это время, не знаю.
Когда добрались до нужного места, уже совсем стемнело, но все извозчики еще не разъехались, парочка экипажей еще стояла под одним из фонарей. Они загрузились в один из них, и через полчаса неторопливой езды по темным улицам экипаж выкатил на большую площадь. Рассчитавшись с извозчиком, они быстро дошли до одного из двух купеческих кварталов, а после больше часа искали нужную улицу.
- Вот этот дом! - сказал Альбер, отсчитывавший нужный дом по правой стороне улицы. - Все, как в записке. Хорошо, что у них запрещают держать собак. Шуму было бы...
Они перебрались через невысокий забор, подошли к дому и чуть ли не на ощупь прошли на задний двор. Парадные двери в домах у жителей Империи делались так, что иначе как тараном запертую дверь было не открыть, а дверь, выходящую на задний двор, опытный человек в большинстве случаев открывал без труда. И их случай исключением не стал. Один из помощников Альбера достал кинжал, и через пару минут они уже были в доме. Ощупывая стены коридора, они прошли в ту часть дома, где обычно делали спальни и наткнулись на запертую дверь.
- Закрыто изнутри на щеколду, - сказал кто-то из парней. - Дерево прочное, если резать, разбудим. Придется немного пошуметь. Давайте, Альбер, вы из нас самый массивный.
- Разойдитесь по сторонам, - сказал помощникам Альбер. - Зажгите фонарь и действуйте, как уговаривались.
Пока помощники возились с розжигом небольшого масляного фонаря, он отошел по коридору шагов на десять и, когда показавшийся ярким язычок пламени осветил все вокруг красноватым мерцающим светом, разогнался и изо всех сил ударил дверь своим телом.
Щеколда устояла, не выдержали петли, и дверь с грохотом завалилась на пол спальни. Пока поднимался упавший в коридоре Альбер, его подчиненные ворвались в спальню и увидели мужчину в ночной рубашке с мечом в руках. Бросок ножа, и он, выронив меч, завалился назад.
- Готов! - заявил державший фонарь, посветив на тело.
- Ты что, девица? - недовольно сказал ему Альбер. - Пощупай его, промашки быть не должно. Где вещи?
- Кроме одежды и меча, только две сумки. Одна очень тяжелая, наверное, с золотом.
- Берем все и уходим.
- Может быть, немного облегчим сумку в свою пользу, старший? - спросил один из помощников.
- Я не против, - отложите всем по сотне золотых и хватит. Джок знает, что у Андре с собой было золото, так что наглеть не будем. Но все это сделаем в фактории. Давайте шевелитесь, нам еще своим ходом идти через весь город.
- Проходите, Гел, садитесь, - пригласил Джок нерешительно зашедшего к нему в кабинет парня. - Хотите - на стул, хотите - в кресло. Из рассказов Севера Лорана мы о вас кое-что знаем, но будет лучше, если вы расскажете о себе сами. Всю свою жизнь описывать не нужно. Расскажите только о своем задании и что успели по нему сделать. Было бы неплохо узнать ваши мотивы. Почему вы решили остаться здесь? Я буду гораздо больше вам доверять, если это пойму.
- Задание было простое - узнать как можно больше о герцоге Аликсане и его армии, - начал рассказ Гел. - Только узнать и больше ничего. Наверное, послали именно меня, потому что я лучше других знал язык, да и биография сыграла свою роль. Еще в Гонжоне я познакомился с Лади, напросившись к ней попутчиком. О наших отношениях я вам рассказывать не буду. Знайте только, что я люблю эту женщину, и эта любовь была одной из основных причин, которые побудили меня остаться здесь и прийти к вам.
- Одной из основных, но не единственной? Были и другие?
- Мне нравятся здешние люди, - ответил Гел. - Не все, конечно, но многие. Войну с вами я считаю ошибкой. Она не будет ни быстрой, ни легкой, и мало что даст Империи. У нее и без того врагов хватает. И я не думаю, что союз королевств останется в стороне. Я бы на их месте или воспользовался случаем и попытался бы разбить давнего врага, или тоже отхватил бы себе кусок земель за проливом. И сделал бы это, даже если мне самому эти земли были бы совсем не нужны. Усиление Империи рано или поздно выйдет им боком, и там это должны прекрасно понимать.
- А если бы вы не узнали о провале Севера, и мы на вас не вышли? Как бы вы поступили?
- Наверное, я бы вернулся в Империю, - немного поколебавшись, ответил Гел. - Не насовсем, а для того чтобы забрать свое золото, которое лежит у купцов. Жалко его, если честно, оставлять. Отчитался бы на службе, рассказав им что-нибудь правдоподобное, а потом воспользовался бы услугами ваших купцов и вернулся.
- Вы думали о том, чем будете заниматься у нас?
- Я очень неплохой воин, но идти в армию желания нет, по крайней мере, пока. Становиться наемником женатому человеку тоже не с руки. Я очень неплохо работал в страже, наверное, в нее и устроюсь.
