- Не то слово, - сморщился квестор. - Он всех в столице поставил на уши, а когда начальство само ничего сделать не может, оно делает все возможное, чтобы его нелегкую судьбу разделили и подчиненные. А нам еще досталось за того купца, которого мы вам предложили для Сатхема. Когда кинулись к нему домой, оказалось, что свой дом он перед отъездом продал, а золото, которое хранил в крупном торговом доме, забрал. Как нас дрючили...
- Могу представить! - сочувственно сказал Гел. - Обыграли нас во всем. Кто говорил, что они дикари? Разведка у них не чета нашей! Они там сотни лет друг с другом собачатся и здорово наловчились работать, а наша разведка чем занималась?
- Да, недосмотрели, - согласился квестор и чуть ли не шепотом сказал Гелу: - По слухам, по поводу вашего филиала в верхах были крупные разборки. Досталось очень многим, сам император занимался. Ладно, охрана собралась, пошли и мы.
- Я, вообще-то, еще сегодня не ел.
- Ничего страшного, вместе поедим в дороге. Вдоль столичной дороги заведений хватает!
Они передвигались очень быстро и к обеду третьего дня уже въехали в столицу. В каждом городе квестор шел в отделение своей службы, и им без возражений заменяли уставших от скачки лошадей свежими. В столице первым делом, как он и предполагал, поехали в службу квестора.
- Вас примет сам глава! - сказал он парню. - Не вздумайте ему в чем-нибудь перечить, иначе я вам не завидую!
Глава оказался предельно лаконичен.
- Ну? - спросил он и замолчал, вопросительно глядя на Гела.
- У меня два письма для сенатора Галия Лорана. Одно из них от его сына, а второе от герцога, у которого он находится в плену. Второе письмо с предложением выкупа. Сумму я не знаю. Мое дело было - доставить письма. Можно сказать, что я его сделал. Могу их отдать вам, могу - сенатору. И желательно это сделать побыстрее. Мне еще отчитываться в столе внешней разведки, да и деньги нужно получить.
- Вашего стола больше нет, - сказал ему Глава. - Позже отчитаетесь нам, мы вам и заплатим. А сейчас вы со мной едите к отцу Севера.
Они выехали в закрытой карете и уже минут через десять остановились перед парадным подъездом дворца Лоранов. Разодетый, как павлин, слуга провел их через холл по лестнице на второй этаж в большую, роскошно обставленную гостиную.
- Где он? - почти вбежал в гостиную отец Севера. - Вы видели моего сына?
- Я привез вам от него письмо, - почтительно сказал Гел, подавая конверт.
Гелий поспешно его вскрыл, вынул сложенный вдвое лист бумаги, прочитал написанное и поднял глаза на парня.
- Сын пишет о выкупе. Какие условия?
- Вот второе письмо для вас, господин! - Гел протянул ему второй конверт.
- Сто тысяч! - задумчиво сказал Галий. - Сумма немаленькая. Я полагаю, торговаться не будут?
- Скорее всего, нет, - ответил Гел. - Иначе прислали бы не меня. А я всего лишь должен был вам это передать. И сказать, что до дождей осталось совсем немного времени. А там еще пара декад, и в залив полезет разве что сумасшедший.
- Вы кто? - спросил сенатор парня.
- Агент вашего сына, - ответил Гел. - Лучше всех знал язык, поэтому послали в столицу. Все выполнил, а тут привезли вашего сына, и он выложил все, что знал. Я его не осуждаю, попадись я в ту службу, тоже бы не молчал. Меня по его словам и взяли. Крови на мне не было, поэтому и отпустили с условием, что я передам вам письма.
- Поедете обратно вместе с моим человеком и охраной! - не допускающим возражения тоном заявил сенатор. - Привезете Севера, получите десять тысяч динариев.
- Пять тысяч дадите сейчас, пять - по возвращении. Тогда поеду, - ответил Гел. - Если честно, возвращаться как-то не тянет.
- Почему? - спросил сенатор. - Думаете, они ведут нечестную игру?
- Вот в их честности я не сомневаюсь ни капли, - заверил его Гел. - Они узнали у Севера все, что им было нужно, а теперь хотят на нем заработать. Если вы заплатите, получите его обратно живым и здоровым. Мне сказали, что пыткам его никто не подвергал. Угрожали, но этого не понадобилось.
- Вам дадут пять тысяч сейчас и еще столько же после всего, - сказал сенатор, сверля его взглядом. - Но с условием, что все, что там было, в вас и умрет.
- Я не из болтливых, - сказал ему Гел. - А в разведке все вообще секретно, и болтовня сильно сокращает жизнь. Но я должен буду отчитаться в службе. Я могу достаточно им сказать и без того, что касается вашего сына, лишь бы они сами об этом не допытывались.
- Вопросов, касающихся Севера Лорана, задаваться не будет, - заверил сенатора Глава.
- Когда я получу свои деньги? - спросил Гел. - Мне их еще нужно будет куда-нибудь пристроить, не повезу же я их в Сандор.
- Деньги вам дадут сейчас, сегодня же отчитаетесь на службе, а завтра до обеда решайте все свои дела. В обед вы должны быть у меня. В Лузанну смысла ехать нет, отплывете из столичного порта на моем корабле.
