- Спасибо, я подумаю, - пообещала Лани. - А ты все-таки чем-нибудь занялась бы. Съезди к кому-нибудь в гости, что ли! А то твои телохранительницы от скуки скоро весь виноград в гостиной съедят, а потом будут маяться животом.
- И к кому?
- Хотя бы навести Галу. У нее муж ушел на войну, да и отец, наверное. Ей тоже одиноко и тоскливо, только она к тебе за утешениями не придет, хоть сейчас и баронесса.
- А ведь действительно! - оживилась Альда. Сейчас и съезжу. Тебе никто не говорил, что ты молодец?
- Все вокруг. Захвалили ребенка на фиг!
- Ты специально произносишь это дурацкое слово, пользуясь отсутствием брата? Не прекратишь, все ему расскажу. Веди себя приличней, ребенок, ты у нас почти принцесса, а в будущем станешь королевой. Так что избавляйся от этих словечек.
Дом барона Сура Лаграха в новом городе не сильно отличался от прочих. Гвардейцев Альда не взяла, поскандалив с Лебом Сорди, замещавшим ушедшего в поход капитана.
- Я еду в новый город к подруге и моих женщин мне в этой поездке достаточно! - сказала она Лебу. - Если хотите, можете хоть всей гвардией сопровождать, но в отдалении, и в дом я никого не возьму!
На стук выбежала открывать молодая девушка, взятая в дом служанкой.
- Проходите, миледи! - почтительно поклонилась она Альде. - Госпожа сидит дома. Только она - девушка замялась - не совсем готова к приему гостей. Может быть, я ее предупрежу?
- Ничего, - успокоила ее Альда. - Мы с вашей госпожой подруги, так что ее неготовый вид я как-нибудь переживу. А вам девушки - сказала она своей охране - наверное, лучше пока побыть в саду. Я вас чуть позже позову.
Гати хотела возразить герцогине, но Лади взяла ее за руку и потянула на скамейку, шепотом объяснив, к кому они приехали. О Гале она довольно слышала от сестры герцога.
Гала действительно была не в лучшем виде для приема гостей: она сидела у окна спальни и плакала.
- Ну что тебе нужно? - не оборачиваясь, сказала она на звук открывающейся двери. - Сказала же не беспокоить! Уже и пореветь нельзя!
- Разве это дело - плакать в одиночку? - с улыбкой спросила Альда. - Скажи, о чем плачешь, поплачем вдвоем.
- Ваша светлость! - воскликнула Гала, вскакивая с кровати и собираясь отвесить поклон.
- Поклонишься - дам по шее, - пообещала Альда. - А еще раз обзовешь светлостью, обижусь, и ноги моей в твоем доме больше не будет! Здравствуй, Гала! Это сколько же мы с тобой не виделись? Дай я тебя хоть обниму!
Некоторое время Лади спокойно сидела на скамейке, дожидаясь вызова хозяйки, потом начала волноваться. Не выдержав, она встала и зашла в дом. Следом за ней вошла Гати. Услышав всхлипывающие звуки, обе рванулись к спальне и распахнули дверь. У окна, обнявшись, плакали две девушки, а чуть поодаль стояла заплаканная служанка.
- Ну и что, консул? Еще не надумали? - спросил король Мехал юношу, которого доставили по его приказу из подвальной тюрьмы. - Плохо! А мне вот один ваш патриций сказал, что вас, оказывается, дома ждет очаровательная молодая жена. Как жестоко с вашей стороны оставить ее вдовой! Нет, убивать я вас по-прежнему не собираюсь, хотя от вас одни убытки. Просто при такой жизни вы сами скоро зачахнете. Ну что вы упрямитесь, Лаций? Ведь сказано вам, что я собираюсь воевать не с вами, а с союзом.
- Лаций Савр, триумфатор? - спросил консула зашедший в допросное помещение мужчина со смутно знакомым лицом.
Одет он был, как обычно одевались патриции, и вопрос задал на чистом имперском с небольшим растягиванием слов, что было свойственно речи коренных жителей Алатана.
- Мне кажется, я вас где-то видел, - сказал Лаций, с недоумением глядя на патриция, зашедшего в помещение службы, как к себе домой.
- Очень может быть, - равнодушно ответил тот. - Вы могли меня видеть, когда я, как и вы, был гостем Сената, или в императорском дворце. А я, к сожалению, не был на вашем награждении и вообще вас не помню. Вам, Лаций, король дело говорит. На Сатхем вот-вот нападет союз королевств, и Империя не заинтересована в его победе. Да что я вам все объясняю, как маленькому, сами должны понимать. Если сейчас же не примите решение, больше с вами никто возиться не будет: всем будет просто не до вас. От вас и сейчас уже реальная польза небольшая.
- Я согласен! - решился консул. - Что я должен делать?
- Я плыву с вами, - спокойно сказал капитану невысокий мужчина с невзрачной внешностью, одетый в обычную матросскую робу.
Если бы не золотой диск на цепочке, надетый на его шею, капитан выгнал бы нахала вон. Диск, с которого на капитана бесстрастно смотрело изображение недремлющего ока службы ревнителей, не давал этого сделать.
- А раньше нельзя было предупредить? - проворчал он. - У меня нет для вас помещения.
