Сбивается с шага, утопая в очередной воронке и падает на песочное облако. Нехотя переворачивается на спину и убирает волосы с лица. Темное небо свисает над головой, мрачно напоминая об ошибках жизни. Своим суровым видом порицает глупый поступок. Первая звезда загорается яркой вспышкой на темном небосводе. Альдери глубоко дышит, слушая безмолвную пустоту. Сейчас бы прикрыть глаза и отдохнуть. Но внутренний пожар не дает отключиться от мира. Боль когтями разрывает плоть, заставляя измученный мозг работать на пределе своих возможностей.
Слабый порыв ветра наносит на выжатое тело пыльную пелену, глаза снова пощипывают.
Отдышавшись, она поднимается на ноги, шатаясь. Ухватиться не за что, не удержавшись, падает на колени. Устало прекрывает глаза руками, будучи приклоненной в бескрайнем просторе. Волосы занавесом окутывают сгорбленное тело. Глаза вспыхивают огнем, руки трясутся. Волчица просится наружу. Просится увести хозяйку из этого места, развернуть в сторону дома, принять за неё верное решение. Воет как в последний раз.
Альдери плохо чувствует своего зверя.
Глубокий вдох и вскакивает с колен, уверенно прорастая в землю. Рано сдаваться. Ночь — лучшее время, чтобы преодолеть пустыню.
Где это плато?
Куда идти?
Ветер отзывается на её тихую мольбу. Зверь скулит.
Альдери обдает очередным песчанным вихрем, мелкая сорь забивает дыхание.
Она натягивает мастерку выше, прячась в горловине от проснувшегося дуновения. Новые звезды вспыхивают на темной синеве.
Мрачная красота. Отражает драму всей её жизни.
Мучительно переставляет ноги, голени наливаются свинцом, тяжесть наваливается на плечи будто стальные доспехи. Зверь во всю бунтует, чувствуя неминуемую беду.
Когти сами прорезаются, спина сгибается, Альдери теряет контроль, давая дорогу своей волчице. Очередная порция боли утягивает из девушки живительные соки. Шоколадный волк вступает в свои права, бешено озаряясь по сторонам. Посторонние запахи доносятся до обоняния, она крутиться вокруг себя, пытаясь высмотреть спасение. Кто-то должен вразумить нерадивую хозяйку.
Волк рвется по сторонам, выискивая дорогу назад. Где-то слышен чужой вой. Шоколадка отчаянно отзывается в ответ, моля успеть к ней на помощь. Тоска затапливает душу зверя, капля соленной влаги стекает по сбитой шерсти. Потерянный загнаный взгляд теряется в ночной пелене. Только блеск глаз мерцает от восшедшей луны. Предчувствие чего-то плохого не дает ей успокоиться. Она ходит по кругу, не понимая, что дает передышку своей хозяйке. Альдери смиренно копит силы, пользуясь своей магической ипостасью. Зверинные инстинкты соединиться с истинной парой лишь вызывают у неё горькую усмешку. Глупое животное. Бракованный зверь. Сам себя готов загнать в темницу. Стать рабом ненависного врага. Глупое, глупое животное. Что же ты так мечешься?
Но не слышит она истинного зова своего волка. Зова остаться в живых. Он бореться за свою жизнь, отчаянно поскуливая и моля о спасении. Страх и скорбь пылает в потерянных глазах. Увядающая жизнь плещется в них. Лапы пьянно виляют.
Новый порыв ветра приносит очередной далекий вой чужого зверя. Страх сковывает душу Альдери, она напором сметает вторую ипостась, возвращая себе свой разум и тело. Рискуя быть пойманной, она подхватывает остатки одежды и ускоряет путающийся шаг, погружаясь вглубь песчанной дюны. Ветер усиливается. Вихри песка застилают обзор. Идет почти вслепую.
Каждый метр отдается болью во всем теле, ощущения, сопоставимые с градом вонзающихся пуль. Запах крови прорывается в затуманенный рассудок. Альдери заторможенно осматривается свои голые ноги, пытаясь найти рану. Тоненькая струйка стекает по животу. Она распахивает мастерку, протягивая взгляд вдоль струящейся линии. Метка покрылась коркой, выдавливая наружу красные капли, что по контуру стекают в одно русло. Руки дрожат, кожа покрывается красными пятнами. Ноги путаются в засасывающем песке. Горло сдавливает колючими петлями, в глазах белеет.
Зверь отчаянно стучится внутри, звуки перетекают из воя в неистовый плачь. Волчица бешено бьется о крепкие стены заточения, переживая предсмертную агонию.
— Альдееерииии, — голос разрывает песчанную бурю, что незаметно развернулась в ответ на страдания.
Альдери мучительно долго разворачивается, цепляя движущиеся белые пятна. Шоколадные волосы развеиваются на ветру. Лицо источает лишенное красок выражение. Сердце работает на пределе, ударяясь от стены грудной клетки.
Ещё один шаг вперед и ноги бессильно отказывают, подкашиваясь к земле. Кровь обильно стекает по израненой груди. Воздух не может пробраться в сдавленные легкие. Боль в голове разрывается на мелкие кусочки, дикий крик уносит разыгравшийся ветер. Альдери падает, поднимая столб песчанного золота. Глаза закрываются, чернота окутывает сознание, сердце делает последний удар, разнося прощальный стук в бескрайнюю пропасть.
Сердце пробило колом, Рамир со сдавленным немым криком упал на колени.
