Ранее вычитал, что сила может увеличиться с течением жизни (и то не факт!) либо во время длительных и изнуряющих практик с использованием различных секретных снадобий. Можно и без зелий обойтись, но тогда труднее будет. Ещё могут помочь определённые природные места. Хотя, последнее описывалось как какие-то сказки, которых не существует… В общем, паши как конь, и звёзды да круги вырастут. Но вот сколько я здесь уже живу и сколько сражаюсь и тренируюсь — хоть бы хны!
Или всё дело в моей «системе»? У старика и других одарённых ведь её нет…
— А если критерии действительно такие жёсткие, то я даже представить не могу разницу в силах человека уровня десятого, то есть одного круга, и парня круга третьего…
В этот момент в комнату зашёл Глациус. Он, вытирая руки о какую-то тряпку, посмотрел на конвульсирующего меня и фыркул.
— Вставай, доходяга, — сказал маг, чуть повысив голос, — солнце ещё высоко.
— Дед. Скажи мне, а как сильно разнится градация кругов и звёзд и как долго их набирать?
— А тебе для чего? — Он устало посмотрел на меня и отхлебнул из чаши. — Вот дорастёшь до круга третьего, тогда и поговорим.
— Так я хочу узнать гораздо больше о том, к чему стремлюсь! — взмахнул я руками. — Ты вот, старина, четвёртого круга мужик! Как долго ты шёл к этой ступени?
Тот сначала чуть отстранённо посмотрел куда-то в сторону, а затем его глаза резко сузились и впились в меня. Даже воздух похолодел. По крайней мере я холод ощутил.
— А ну-ка, пацан, — громко прошептал он, — повтори-ка.
— Я спрашиваю, — сглотнув, продолжил я, — как долго ты добирался к своим четвёртым кругам?
Старик, задумавшись, сначала наворачивал круги вокруг стола, затем подошёл ко мне, осмотрел и ощупал меня, словно я пронёс нечто запрещённое в его покои.
— Скажи, парень, — безразлично, отчего мне стало только страшнее, начал он, — а как давно ты можешь читать чужие статусы?..
— Да-а-а… — задумался я. — С первого дня, думаю. Я как метку об избранности вижу, так и круги со звёздами вижу преспокойно. Но это же трындец! Все аристократы вчера первого и второго ранга! Бывали местами и третьи. Ну, а княгиня вообще… Тут и говорить нечего.
— И какой же у неё круг, если ты не забыл? — Хранитель облокотился на рядом стоящий стул.
— На одну звезду меньше твоего, — ответил я, вспомнив всё произошедшее.
— Вот оно что… — протянул он и задумчиво сказал: — Недооценил я её, к сожалению…
— Слишком превзошла ожидания?
— Лет на пять точно, — фыркнул он. — Упорства ей не занимать.
— Ой, да брось, — махнул я рукой. — У неё опыта нет никакого. В бою я и медяка на неё не поставил бы. Ты уж слишком силён.
— Меня другое беспокоит. Она каким-то образом превзошла мои оценки, а это значит, что в пример закрался Господин Случай, который помог ей с прорывом. Дело это нелёгкое, но она смогла его от меня спрятать, да ещё так, что я даже предположить ничего не могу.
— Волноваться бессмысленно, — пожал я плечами. — Просто ещё одна переменная, от которой стоит избавиться в случае необходимости.
— Это да, это да… — вздохнул старик и вновь посмотрел на меня. — Кстати, а что ещё, помимо силы, ты видел в статусах?
— Символы какие-то… — Пытался вспомнить. — Не помню, какие именно. Более вроде ничего.
— Ну, с символами и так всё понятно, — отмахнулся тот. — Обозначение Ордена. У каждого их члена имеется подобный, дабы различать своих и чужих. В этом с детства учат разбираться, а потому для тебя сейчас бессмысленно об этом переживать. Столько названий и символов не переживёшь.
— А какой у меня символ?
Мне аж интересно стало.
— Моего Ордена, естественно, — фыркнул старик. — Я же тебя в него приглашал, вот и установил. Сделал ещё тогда, когда я демона изгонял. А до этого был у тебя серый шар из ничего. Этот знак обозначает Избранного по воле судьбы, в том числе тех, чей магический потенциал раскрылся при помощи чужой силы.
— Так, погоди, — Несостыковочка чёртова, — а что насчёт храмовников из местного ордена? Они же не избранные.
— Н-да-а-а… — вздохнул он, покачивая головой. — Книги тебе на пользу не пошли. Запоминай, тупоголовый: не каждый маг — Избранный, но каждый Избранный — маг. Всё, как дважды два — четыре!
— А есть ещё что-то, на что надо обратить внимание?
— Есть, — кивнул он. — Такие метки не так просто получить. Надо либо иметь контакт с кем-то Оттуда, либо иметь контакт с иным Избранным и заслужить определённое доверие. И вот только тогда можно получить мету Бога. Хотя основной критерий всё же — наличие силы. Как только получишь достаточное её количество, так сразу же и получишь метку. Нужно только потерпеть. А там уж судьба подкинет кого-нибудь.
— Хорошо. Благодарю за разъяснение.
Я встал и начал разминать руки.
— Что дальше делать будем?
— Ты — не знаю, — зевнул старикан. — Я же пойду спать. Объяснение кретину элементарных вещей слишком утомительно для меня. На сегодня всё.
Ещё раз зевнув, двинулся на выход из комнаты. Тут мне в голову пришёл ещё один вопрос, и я крикнул:
— Так, а как, собственно, круги увеличивать, старик?
