Слова Бестужева стали обвинением правлению Александра. Отчаяние и разочарование многих представителей российской элиты выросли не только потому, что Александр не смог оправдать их ожидания, но и потому, что положение России в Европе было сильнее, чем когда-либо ранее. В то время как Россия спасла Европу от Наполеона и играла решающую роль во всех европейских вопросах, она не могла предпринять, как считали декабристы, естественный шаг к выбору западноевропейских форм управления и социальной организации.
Такие реформаторы, как Сперанский и декабристы, видели, что развитие России тормозится крепостным правом и самой природой российского абсолютизма. Александр, конечно, тоже был против крепостничества и верил, что Россия должна управляться справедливым законом. Но в конечном счете он не был готов к отмене крепостного права и решил, что Россия еще не созрела для конституции. Александр, Сперанский, Новосильцев, декабристы и другие деятели девятнадцатого века встали перед лицом той же дилеммы: как освободить крепостных крестьян, чтобы не обидеть дворянство и не вызвать социальные волнения; как ввести современную западноевропейскую форму правления и заставить царя добровольно ограничить свою власть? В свою очередь, это подняло вопрос: что должно идти первым — политическая реформа или отмена крепостного права? В ранние годы правления «молодые друзья» Александра верили в абсолютную власть царя и, следовательно, были против того, чтобы она ограничивалась Сенатом или любым другим органом. Сперанский думал, что вернее всего было бы произвести политические перемены в России в 1809 году, на время откладывая освобождение крепостных, но в конце концов он не смог убедить Александра принять его конституционный проект. Александр серьезно рассматривал возможность улучшения положения крепостных крестьян и проведения конституционной реформы до 1820-х годов, создавал комиссии для рассмотрения различных предложений по обоим вопросам; но он всегда сознавал враждебность дворянства к освобождению крепостных и всегда был осторожен в вопросе ограничения своей власти. Затем он испугался возможности революции и социальных волнений и даже разочаровался в эффективности «постепенной перемены» и в будущей стабильности и спокойствии в европейских государствах.
Александр сделал Россию более могущественной и влиятельной европейской державой, чем она была раньше, но, добиваясь этого, разочаровал образованных русских людей, которые ожидали, что трансформация международных российских отношений будет проходить одновременно с трансформацией ее политической и социальной структур.
Пестель и многие другие декабристы окончательно поверили, что фундаментальная перемена невозможна, пока существует царизм, и что даже конституционной монархии нельзя верить. К 1825 году надежда этих русских людей на то, что реформирование придет сверху, умерла. Разрыв между царем и, по крайней мере, частью образованной элиты, который мучил Россию в девятнадцатом и начале двадцатого века, произошел ко времени смерти Александра.
1777 Рождение Александра, 24 декабря
1796 Смерть Екатерины II и воцарение Павла I, 17 ноября
1801 Убийство Павла I, 23 марта
Воцарение Александра, 24 марта
Договор между Россией и Британией, 17 июня
Изгнание Палена, 29 июня
Мирный договор и секретное соглашение с Францией, 8 октября
1802 Амьенский договор (Франция и Британия), 27 марта
Указ о Сенате, 20 сентября
Указ о создании министерств, 20 сентября
1803 Закон о вольных хлебопашцах, 4 марта
Война между Францией и Англией, 17 мая
1804 «Инструкция» Новосильцеву для союза с Британией, 11 сентября
1805 Ратификация договора о военном союзе России и Британии, 28 июля
Битва при Аустерлице, 2 декабря
Договор в Пресбурге (Франция и Австрия), 26 декабря
1806 Битва при Йене и Ауэрштадте, 14 октября
Турция объявляет войну России, 16 декабря
1807 Соглашение в Бартенштайне (Пруссия и Россия), 16 апреля
Битва при Фридланде, 14 июня
Первая встреча Александра и Наполеона в Тильзите, 25 июня
Тильзитский мир, 7–9 июля
1808 Александр провозглашает присоединение Финляндии к Российской империи, 9 мая
Встреча Наполеона и Александра в Эрфурте, сентябрь-октябрь
1809 Сперанский предлагает Российскую конституцию
Фридрихсгамский мир (Россия и Швеция), 27 сентября
Шёнбруннский мир (Австрия и Франция), 14 октября
1810 Первое военное поселение в Могилевской губернии
Указ об образовании Государственного Совета, 13 января
Россия выходит из Континентальной блокады, 31 декабря
1811 Указ о реорганизации министерств, 7 июля
1812 Удаление Сперанского, 29 марта
Бухарестский мир (Россия и Турция), 28 мая
Великая армия форсирует Неман, 23–24 июня
Великая армия занимает Смоленск, 18 августа
Битва при Бородино, 7 сентября
Французы входят в Москву, 14–15 сентября
Великая армия выходит из Москвы, 19 октября
Битва при Малоярославце, 24–25 октября
Великая армия форсирует Березину, 26–29 ноября
Великая армия уходит за Неман, 13–14 декабря.
