В монографии рассматривается один из наиболее ярких периодов истории Российского государства, связанный с жизнью императора Александра II Автор рассказывает о Великих реформах второй половины XIX в., о присоединении к России Кавказа, большей части Средней Азии, о дальневосточной политике, продаже Аляски, Крымской и русско-турецкой войнах (1877—1878); о революционном движении 60—70-х годов, Польском восстании 1863 г. Используя большой фактический, прежде всего архивный, материал, автор освещает историю трагической жизни Александра II, дает портреты многих государственных и общественных деятелей той эпохи. В первую книгу включены части 1—2 монографии.
В ночь на 2 марта 1881 г. по всей России циркулярно была распространена телеграмма министра внутренних дел: «Сегодня, 1 марта в 1 ч. 45 м. пополудни, при возвращении государя императора с развода, на набережной Екатерининского канала, у сада Михайловского дворца, совершено было покушение на священную жизнь его величества посредством брошенных двух разрывных снарядов; первый из них повредил экипаж его величества, разрыв второго нанес тяжелые раны государю. По возвращении в Зимний Дворец, его величество сподобился приобщиться св. Тайн и затем в бозе почил в 3 часа 35 минут пополудни. Один злодей схвачен»1.
Так великая империя узнала о гибели своего властителя, державшего бразды ее правления в своих руках в течение 26 лет.
Деятельность Александра II и его время, бесспорно, являются предметом серьезного научного исследования. С каждым годом растет число трудов, посвященных различным проблемам царствования монарха, ставшего инициатором и творцом Великих реформ 60—70-х годов XIX в.
В отечественной и зарубежной исторической литературе нет еще комплексных исследований, рассматривающих всесторонне и объективно все основные проблемы интересующего нас царствования. В то же время накопленные исторические материалы открывают нам возможность начертать общий обзор этой преобразовательной эпохи.
Долгое время в советской историографии и литературе Александр II представлялся хитрым и лицемерным монархом, не без успеха разыгрывающим роль либерала2. Его представляли также сторонником беспощадных репрессий против революционеров. Личность этого деятельного монарха приобретает для нас особый интерес.
Известно, что до вступления на престол он как наследник получил блестящее образование и воспитание, которое заранее готовило его к исключительной деятельности второго после Петра I преобразователя России.
Актуальнейшей темой для истории и для нас, в частности, является опыт крупнейших реформ преобразовательной эпохи прошлого века в сопоставлении с современностью. Хотя со времени Великих реформ прошло уже более столетия, многие исследователи считают, что все последующее развитие России — экономическое, социальное, политическое и культурное — имело своей отправной точкой те действия и движения, которые возникли в 50—70-х годах XIX в. Требует более глубокого изучения и обобщения ситуация для реформ тогда и сейчас: причины, характер и следствия изменения всей системы административных институтов, деятельность реформаторов, их побудительные мотивы, просчеты и ошибки, борьба прогрессивных и консервативных сил.
Не менее важное значение имеет дальнейшее освещение присоединения Кавказа и Средней Азии к России — сложного и противоречивого процесса, растянувшегося на многие десятилетия и оказавшего серьезное влияние на исторические судьбы народов, проживающих в этих регионах.
До сих пор спорными являются и другие проблемы внешней политики России, особенно связанные с Ближним и Дальним Востоком, борьбой за отмену нейтрализации Черного моря, продажей Аляски.
Одним из острых и злободневных продолжает оставаться вопрос об общественно-политическом движении — революционных демократах, народниках, либералах-оппозиционерах и консерваторах-охранителях.
Известно, что в советской историографии на первый план всемерно выдвигалось революционно-демократическое (радикальное) направление общественной мысли и освободительного движения.
Либерально-буржуазное (прагматически-умеренное) движение принижалось, недооценивалось. Всячески преувеличивалась степень различий и размежевания отдельных направлений и их внутренних течений3.
Весь этот круг вопросов в определенной мере затрагивается в данном исследовании. Хронологические рамки книги определяются событиями, связанными с жизнью Александра II (1818—1881). Тем не менее в ряде глав рассмотрение проблем далеко выходит за означенные грани.
Автор стремился достоверно и объективно, с современных позиций, отрешившись от односторонности и зашоренности, от различных идеологических установок и догм, истолковать основные вехи в трагической судьбе «царя-освободителя», рассмотреть особенности внутренней и внешней политики царского правительства во взаимосвязи с мировыми общественными процессами. По мере своих возможностей он добивался живого, краткого и содержательного изложения большого потока событий, фактов и характеристик лиц преобразовательной эпохи XIX в.
В работе над монографией применен сравнительно-исторический метод исследования, который включает в себя принцип историчности, периодизации проблемы, конкретный и сравнительный анализ, позволяющий выявить общее и особенное в восходящем развитии истории. Новизна работы заключается в том, что в ней предпринята попытка комплексно рассмотреть все основные проблемы царствования Александра II.
