В похвалу княгине добавим, что она никогда не стремилась к высочайшим милостям: от подобной человеческой слабости ее сохранила гордость, которая есть принадлежность славных древних корней и передается из поколения в поколение.
Стоит ли после этого удивляться, что княгиня, равно как и ее сын, после жизни в близости с таким монархом, вовсе не чувствуют себя ослепленными блеском всяких иных почестей? Все эти почести стоят для нее ниже верховного величия, которое исходило от покойного императора, ее незабвенной памяти супруга.
Император Николай I, человек высочайшего ума, понимал, что его сын наследует ему в трудное время, требующее перемен на пути реформ.
Еще во времена его царствования начались студенческие волнения и пришлось прибегать к средствам подавления, чтобы остановить их рост. Тогда и был сослан Достоевский.
Император Николай I признавал необходимость освобождения крепостных и задумывался об этом во время своего царствования, но решение этого вопроса было отложено в виду того, что он еще недостаточно назрел для той эпохи: умы еще неспособны были оценить преимущества освобождения, государю недоставало людей, да и ему самому не хватило смелости. Николай I предчувствовал, что, поскольку прогрессивные идеи должны идти в ногу со временем, то заслуга успешно осуществить реформу выпадет его наследнику, которому он и завещал свершение этого великого и цивилизаторского для России дела.
Умирая, Николай I оставил империю во власти ужасных осложнений и даже, добавим, в плачевном состоянии, но умер он спокойно, ибо знал, в какие руки передает славу и процветание России.
Политика Александра II руководствовалась отнюдь не завоевательским духом, перед смертью он мечтал вернуть России всю целостность ее территории и господствующее место первенствующей державы в европейском сообществе.
После смерти Александра II некоторые лица заявили, что следствием скороспелых реформ явился рост свободомыслия. Возможно, это и так, однако каждый согласится с тем, что вследствие освобождения черни и допущения ее в публичные школы, которые прежде оставались для нее закрыты, из ее среды вышло множество грамотных людей, хотя и низкого происхождения, но сумевших оценить свое новое положение в сравнении с положением своих отцов, а такой взгляд, при мучительном воспоминании об притеснениях, позоре и угнетении, жертвами которых были крепостные на протяжении стольких веков рабства, пробудил в их сердцах некоторую горечь в отношении существующего порядка вещей. Подобный взгляд в прошлое породил в их душах мстительное чувство в отношении класса дворянства.
Новые идеи были подхвачены молодежью в семинариях, учрежденных для образования сельских учителей. Все эти молодые люди были выходцами из класса недовольных, в большинстве своем – сыновьями низшего духовенства. Новые идеи породили враждебный правительству оппозиционный дух.
Странно, но эти молодые люди в своем слепом заблуждении забыли, что своей личной свободой обязаны именно правительству Александра II, ибо этот-то государь и принял законы, которые уже не обязывали сыновей служителей культа оставаться в рядах духовного сословия их отцов. Отменив сословные ограничения, император предоставил молодым людям, выходцам из духовного сословия, те же права, какими пользуются другие сословия, ибо в наши дни любой человек, если он того пожелает, может стать священником. Без принятия таких мер мы могли бы пострадать от недостатка сельских священников, ибо прежде никто не имел права вступить в духовное сословие по призванию и по душевной склонности, но мог лишь принять монашество и жить в монастыре.
Неоценимое благодеяние, пожалованное государевыми законами сыновьям священников, большинством из них не было оценено; они прониклись бунтарским духом и образовали секту нигилистов. Александр II сознавал, что, хотя его царствование и плодотворно в плане всякого ряда реформ, революционная партия оставалась недовольной и стремилась к его гибели. Неоднократные покушения на его жизнь сделали их ожесточенность для него очевидной, и в своих беседах с семьей он говорил об этом, восклицая: «Но чего же они хотят от меня?» Когда он произносил эти слова, его лицо становилось озабоченным и тогда, погрузившись в размышления, он, казалось, искал ключ к решению проблемы, которое могло бы разоружить и удовлетворить эту партию.
Император Александр II знал об умонастроении некоторой части русского народа, но полагал, что небольшая горстка оппозиционеров не в состоянии перечеркнуть достижения реформы народного образования, хотя и понимал, что именно из среды этих людей происходят убийцы, которые покушаются на жизнь правительственных чиновников его империи и которые привели, наконец, к катастрофе 13 марта 1881 года.
