Коньки стали тогда так популярны, что в Петербурге даже возникло аристократическое «Английское общество конькобежцев». Это общество устраивало свои праздники, в том числе практиковались и ночные катания на льду Невы у Николаевского моста.
В повседневных разговорах каток называли Тавридой. На этом катке «откатались» все братья Александра Александровича.
Таврический дворец и сад входили в число дворцовых зданий, и поэтому они соответствующим образом охранялись. Публику на каток пускали только по специальным билетам. Билеты выдавались на один сезон Канцелярией Министерства Императорского двора.
На катке собиралась не только молодежь, но и почтенные отцы семейств. Дело в том, что здесь не только отдыхали, но и обсуждали деловые вопросы в неформальной обстановке. Каток стал своеобразным зимним филиалом петербургского яхт-клуба.
Минни сразу же полюбила Тавриду. Она охотно каталась и на горках Таврического сада. Причем каталась так, что периодически «расшибалась» и однажды ходила с «порядочным синяком на лице».
Жизнь неизбежно вносила свои коррективы и в зимние забавы. «Свободная территория» для членов императорской семьи постоянно сужалась. И постепенно поездки на каток Таврического сада прекратились. Однако привычка к этой зимней забаве уже сформировалась. Поэтому после расширения сада Аничкова дворца каток стали заливать там. И каток у Аничкова стал таким же популярным, как Таврида. Именно на льду Аничкова сын Александра Александровича и Марии Федоровны Николай научился кататься на коньках. Затем его примеру последуют братья и сестры. Дети, и в первую очередь Николай, свободно катались на коньках, но предпочтение отдавали хоккею. Играли в хоккей без коньков, в сапогах, гнутыми клюшками, гоняя резиновый мячик.
Новый, 1871 год, как всегда, отмечали сначала у себя в Аничковом, потом ездили в Зимний дворец. Маленький Николай был в восторге.
А 27 апреля 1871 года в Царском Селе Мария Федоровна родила сына Георгия.
Как и положено, на следующий день появился манифест императора Александра II о рождении великого князя Георгия Александровича:
«В день 27 сего апреля любезная наша невестка цесаревна великая княгиня Мария Федоровна, супруга любезного сына нашего цесаревича наследника, разрешилась от бремени рождением нам внука, а Их Императорским величествам сына, нареченного Георгием».
Уже летом 1871 года маленький Георгий вместе с родителями и старшим братом — трехлетним Николаем отправился в первое путешествие. Все семейство решило отдохнуть в Ливадии.
Из Петербурга в Москву выехали 21 августа. Правда, из Москвы до Крыма цесаревич и цесаревна с детьми добирались разными путями. Мария Федоровна отправилась к берегам Черного моря сразу, а Александру Александровичу пришлось задержаться в Первопрестольной. Вместе с отцом, императором Александром II, 22 августа они присутствовали на маневрах и провели смотр воинских частей, расквартированных в Москве. Затем отец и сын совершили поездку на Кавказ. В «Послужном списке» это изложено так:
