По размерам территории и численности населения персидская деспотия в пять раз превосходила Македонию и Грецию, вместе взятые. Следовательно, людские ресурсы, которыми могла располагать Македония, были в несколько раз меньше людских ресурсов Персии. Но превосходство македонских завоевателей заключалось в несравненно более высокой мобилизационной готовности, что определялось наличием постоянной армии. Хорошая выучка регулярных войск, большой боевой опыт, единство командования – все это выгодно отличало македонскую армию от персидского иррегулярного войска. Таким образом, несмотря на потенциальное численное превосходство персов и огромные территориальные размеры персидского государства, поход македонских завоевателей не являлся авантюрой.
Формальным поводом к началу войны было требование греков возвратить статуи богов, захваченные персами во время греко-персидских войн. Еще в 338 году до н. э. на общегреческом собрании в Коринфе было решено отомстить персам за святотатство, содеянное ими над греческими храмами.
Стратегическим содержанием первого периода войны с Персией намечалась: борьба македонской армии за разобщение персидской армии и флота; уничтожение баз персидского флота; обеспечение господства греческого флота на Эгейском и Средиземном морях; утверждение македонян на малоазиатском побережье и тем самым надежное обеспечение тыла и коммуникаций македонской армии.
Обеспечив безопасность эллинской базы, весной 334 года до н. э. Александр во главе войска, насчитывавшего 30 тысяч пехоты и 5 тысяч кавалерии, переправился через Геллеспонт в Малую Азию. Персы, несмотря на превосходство своего флота, не помешали форсированию пролива.
В западной Малой Азии Александр был встречен персидской армией, достигавшей 40 тысяч человек – около половины из них были греческими наемниками. Персы заняли высокий правый берег реки Граник. Впереди были выстроены персидские конные и пешие лучники: в центре находилась пехота, на флангах – конница. Позади на высоте стояла фаланга наемников. Персидская конница должна была сбрасывать переправлявшихся македонцев обратно в реку. Греческие наемники имели задачу атаковать пехоту, если бы ей удалось переправиться.
В битве на реке Граник македонская армия имела 30 тысяч пехоты и и 5 тысяч конницы. Боевой порядок македонской армии состоял из трех основных частей: правого крыла, где стояла тяжелая конница – гейтары, усиленная стрелками и копейщиками, центра – фаланги тяжелой пехоты и левого крыла фессалийской конницы. Развернутая впереди легкая пехота прикрывала весь боевой порядок. Правым крылом командовал Александр, левым – один из его военачальников – Парменион. Главный удар наносился правым крылом.
Александр приказал находившейся впереди легкой пехоте, составлявшей вместе с конными разведчиками авангард македонского войска, начать переправу на крайнем правом фланге боевого порядка. Первую попытку форсирования реки персы отбили, поражая македонский отряд с высокого правого берега стрелами и дротиками. Имея в этом пункте большой численный перевес, персы почти полностью уничтожили авангард македонской армии.
Видя неудачу авангарда, Александр лично повел в бой правое крыло своего войска, и оно под звуки труб с боевой песней вступило в реку. Завязалось кавалерийское сражение. Как только македонцы начали теснить персидскую конницу, через реку стали переправляться фаланга пехоты и левое крыло македонской армии. Персы несли большие потери от легковооруженной македонской пехоты, перемешанной с конницей. Первым успеха добилось правое крыло македонской армии, затем дрогнул центр персидской линии, а за ним и всадники правого фланга. Наемная пехота, стоявшая во второй линии на высоте, не поддержала первую линию, что позволило македонцам разбить персидское войско по частям. Персидские конные и пешие лучники бросились бежать, но македонцы их и не преследовали.
