Там нашелся зал, чем-то похожий на клуб байкеров в каком-нибудь разваливающемся городишке на границе США и Мексики. Но собравшаяся публика абсолютно этому не соответствовала. Публика - немногочисленная, и неслучайная. За одним из столиков - молодая женщина смешанной карибской расы замбо, возможно - местная. Пилот Квэк проводил гостя к этому столику, уселся сбоку, и представил персонажей друг другу.
Молодая женщина-замбо оказалась родом из Сальвадора, ее звали Хешке Дорадо, и в настоящее время она жила в Меганезии, являясь мэром Киритимати - Ост-Кирибати.
- Видите ли, Антонио, - нежным бархатным голосом начала Хешке, задумчиво вращая высокий стакан коктейля в изящной, но сильной ладони, - у меня не удалась жизнь на родине. Теперь я мэр кластера атоллов в 7500 километрах к западу отсюда. Площадь у Киритимати, как у Барбадоса, где 280 тысяч жителей. Но у нас было всего 5 тысяч, по довоенной статистике. А после Новогодних войн даже половины не осталось. До слез обидно было, когда посчитали. Поэтому я сейчас тут, а на Киритимати пошел процесс заселения молодыми перспективными жителями. Такой же процесс на соседних ранее необитаемых атоллах. И этим новоселам хотелось бы получить удобную логистику со страной, где у них остался кто-то из родни. Это в наших общих интересах, Антонио.
- Подождите, Хешке, надо уточнить. Под страной вы подразумеваете Сальвадор?
- Да, Антонио, - она кивнула и очаровательно улыбнулась.
- Так, Хешке, а что вы подразумеваете под удобной логистикой?
- Малобюджетные ежедневные авиарейсы, - пояснила Хешке Дорадо...
...Между тем, юная девушка-науа (по-видимому, официантка в этом странном клубе) принесла чашку кофе, министру иностранных дел Сальвадора. Он поблагодарил ее, и находчиво использовал этот кофе как повод для тайм-аута. Ему требовалось оценить обстановку, как шахматисту после хода противника. Итак: страна оказалась на грани катастрофического разорения. Топливно-энергетическая и транспортная сеть почти не функционирует. Три западных района - Ауачопан, Санта-Ана, и Сонсонате с полутора миллионами жителей (это почти четверть населения Сальвадора) дезорганизованы, и частично оккупированы тольтеками императора Укштлаштли и генерала Каламаро. В результате, люди эмигрируют, кто куда. А нези могут выбирать самых перспективных мигрантов: молодых людей со здоровыми профессиональными амбициями. И в такой позиции эта девчонка-мэр предлагает для приличия изображать, будто происходит не расхищение трудовых ресурсов Сальвадора, а что-то в духе дружбы народов. Можно отказаться - гневно и гордо. Но что тогда? Хешке пожмет плечами и скажет: "ладно, хотелось красиво, но не вышло, придется обыкновенно". Можно согласиться, и тогда, вероятно, будут предложены бонусы "за красоту". Лагорено спросил напрямую:
- Хешке, вы говорите: в наших общих интересах. Но я вижу пока только ваш интерес.
- Квэк, - сказала она, повернувшись к пилоту, - у тебя ведь есть шпаргалка. Так?
- Не шпаргалка, а презентация, - поправил он, - ноутбук дай мне, а то на палмтопе...
- ...Не очень удобно, - договорила она, и подвинула к нему 20-дюймовый ноутбук.
- Презентация о чем? - спросил Антонио Лангорено.
- О вашем интересе, - пояснил пилот, перекачивая файл с коммуникатора-палмтопа.
...
Презентация оказалась крайне информативной, доходчивой и убедительной.
С одной стороны, было показано, что правительство-хунта Сальвадора не справится с лавиной проблем, которые порождаются распадающейся инфраструктурой в условиях энергетического голода. До коллапса оставалась неделя, максимум декада.
С другой стороны, была нарисована прекрасная картина восстановления экономики и инфраструктуры Республики Сальвадор в кооперации с Империей Метапан. В схеме с ненавязчивой неизбежностью присутствовала Тропа, а за кадром - Меганезия...
"...Стервятники", - тоскливо подумал министр иностранных дел Сальвадора, но вслух совсем другое:
- Хешке, почему эти переговоры ведете вы, а не лидеры сепаратистов Метапана?
- Я не веду переговоры, - сказала она, - я вместе с Квэком навожу мосты для будущего взаимовыгодного сотрудничества. А переговоры вы будете вести в Метапане, в штабе императора Укштлаштли если данное предложение в принципе интересно вам.
- Гм... А как я попаду в штаб императора Укштлаштли?
- Элементарно, - отозвался Квэк, - мы тут все обсудим, а затем я отвезу.
- Кто вы? - полюбопытствовал Лагорено, - только не говорите, что просто пилот.
- Сам не знаю. Время покажет, - невозмутимо ответил юноша-метис.
...
*30. Краткая новелла о войне и свинстве.
Через 24 часа Полночь 16 декабря.
Позиция сальвадорского артдивизиона РСЗО у восточного края озера Гуиха.
Майор Яго Гарсия дождался, когда табло наручных часов покажет 00:00, затем четко произнес в трубку радиотелефона:
- Внимание, командирам экипажей и минометных расчетов! Перевести все машины в походное положение, и доложить о готовности к маршу! Подтвердить понимание!
- Четвертый экипаж понял, выполняю! - послышалось в трубке через полминуты.
- Первый экипаж понял, выполняю! - послышалось следом.
- Второй минометный расчет понял, выполняю!
