Обычное дело в ходе вахты: коротать время за разговором, и наблюдать - вдруг что-то произойдет (поскольку известно, что на море что-то происходит непременно вдруг). В данном случае, Седрик Конуэй, будучи разведчиком, воспользовался случаем, и...
- ...Слушай, Ематуа, как у тебя получилась такая странная группа подрядчика? - стиль заданного вопроса выглядел уместно, ведь, хотя Ематуа Эдвардс был немного старше Седрика и Оскара, но не настолько, чтобы считать их разными поколениями, и Ематуа заранее предложил обойтись без церемоний. Вот и сейчас он не удивился, и ответил:
- Архиепископ Невилл Кавендиш, с которым я дружен, просил помочь Гунтао Цзиче, содиректору фирмы "Interflug". Сингапурские инженеры опасались этого задания.
- Какой архиепископ? - удивился Оскар.
- Архиепископ Народной католической церкви Океании, - пояснил Ематуа.
- Это, - пояснил Седрик для Оскара, - такая раскольничья постмодернистская церковь, основанная на тезисах Коннора Макнаба, апостола Папуа. Их иногда называют...
- ...Атолликами, - договорил Оскар, - ОК, я понял, о чем речь. Но, странно. Ематуа, ты совсем не похож на верующего католика.
Шеф группы подрядчика улыбнулся:
- Я не верующий, я подружился с сэром Невиллом и леди Леокадией в ходе работы по водородным технологиям. В частности, технологиям, примененным на этом корабле.
- А эти 17-летние стажеры в твоей группе? - спросил Седрик.
- Это студенты, им по программе как раз нужна практика в конце года.
- Ясно, - Седрик кивнул, - а ты не опасался этого задания, тем более со студентами?
- Нечего опасаться, - ответил Ематуа, - просто, сингапурские инженеры не чувствуют политику. Они хорошие специалисты, но узкого профиля, как принято в их стране.
- Ематуа, а ты уверен, что действительно чувствуешь политику?
- В таком элементарном случае, я уверен. И ты тоже уверен, Седрик.
Американский капитан-разведчик уважительно козырнул:
- Этот сет в твою пользу, Ематуа!
- Эй, парни! - окликнул Оскар, - Можно ли услышать объяснение для политически не особенно грамотного капитана-коммандера? Почему нечего опасаться?
- Если вкратце, - сказал Седрик, - то нези это почти идеальный враг для Америки.
- Почти идеальный враг? - переспросил капитан-коммандер.
- Да, - разведчик хлопнул ладонью по пультовому столу, - но это длинная теория.
- Я бы послушал с удовольствием, - заявил Ематуа.
- Ладно, - Седрик подмигнул ему, - давай так: я изложу теорию идеального врага, а ты расскажешь, что знаешь о трюке графини Леокадии.
- У Леокадии много трюков, Седрик. О каком ты хочешь узнать?
- О трюке с тайваньской актрисой Джекки Джун, что умерла в 1970-х от героина, была заморожена в Центре Крионики, а в октябре этого года, будто вернулась к жизни.
- Ну, это пожалуйста. Только сначала - твоя теория идеального врага.
- Заметано! - согласился капитан-разведчик.
...
Еще немного позже. Компьютерная административная рубка USS "Гичигами".
Прапорщик Сюзи Лай откинулась в кресле перед монитором, энергично оттолкнулась правой ногой, чтобы кресло сделало полный оборот по часовой стрелке, затем еще раз посмотрела на монитор, заполненный пиктограммами, и спросила у своего визави:
- Любопытно было бы понять: какой мутант там живет вместо Windows-Apex?
- Это комп из нео-викторианского панка - ответил техник-стажер Квики МакКои.
- И что теперь, Квики, мне перекапывать весь киберпанк с 1980-х?!
- Алло, Сюзи! Нео-викторианский! Это не киберпанк, а цифропанк, значит, с 1960-х.
- Цифропанк, 1960-е? - переспросила она, - Но тогда даже Microsoft и Apple не было!
- Точно, - подтвердил он, - этой фигни не было, но компьютеры уже 20 лет, как были.
20-летняя прапорщик-компьютерщик почесала себя за ухом и произнесла:
- Ты говорил: тебе 17 лет.
- Точно, - снова сказал он.
- Вот, - продолжила она, - а можно подумать, что тебе 100 лет с плюсом.
- Просто, жизнь мотивировала рыть историю, - сообщил техник-стажер.
- Ладно, - проворчала Сюзи, - хватит умничать, просто скажи: какая операционка?
- Ну, - он щелкнул ногтем по монитору, - электроника от СП "Bionicraft", Паго-Паго. Значит, софтвер от фирмы "Robotron", Аитутаки. Отсюда следует...
- ...Стоп, Квики! - перебила она, - это что, та фирма, с которой начался рок-н-ролл?
Техник-стажер временного экипажа подрядчика покрутил головой.
- Ну, это смотря какой рок-н-ролл.
- Рок-н-ролл в Сан-Диего на американо-мексиканском СП "Zinger-Dynamics", которое работало по оборонной тематике. В начале ноября FBI прихлопнуло их за соучастие в тиморском терроризме и рабовладении, сделав их крайними за дела "ERGRUNO".
- А, так ты про тот рок-н-ролл.
- Да, про тот. Фирма "Robotron" переманила восьмерку креативных инженеров, ранее работавших в СП "Zinger-Dynamics", а какая-то наша криворукая спецслужба решила неофициально блокировать это. И начался рок-н-ролл с бандой "Hormigas-Armadas", с Сальвадором, с христамистами, с императором Метапана, и с богом Эйекатлем.
На этот раз техник-стажер утвердительно кивнул.
