— Точно. Я этих ни с кем не спутаю. Странно, что они тут делают? Время явно не для набега. Скоро снег пойдёт. А полусотней и даже сотней они сюда не ходят.
Ногаи помаячили ещё некоторое время и потом куда-то свалили.
— Не нравится мне это. — Сказал старший над государевыми воинами сотник Кобыла. — Ногаи и правда не ходят на Русь сотней или полусотней. Их явно больше, вот только где остальные?
— Ладно, что стоим? Кого ждём? Поехали. — Отдала команду. Две мои сотни двинулись дальше, смещаясь ниже по течению. Дон становился всё шире. Ближе к вечеру вышли на один из притоков Дона. Речушка была не широкая метра три. Но я заметила, что берега у неё были топкие. Это значит ни конные, ни пешие не пройдут сразу. Завязнут.
— Дядька, а здесь земли Вяземских? — Спросила его. Он достал карту. Рисованную. Стал сверяться. Потом спросил одного из местных:
— До Красной мечи далеко?
— Нет. Рядом. До темна успеем.
— Тогда, дочка, это земли Вяземских. — Ответил он.
— Отлично. Смотрите, какое место для крепости. С одной стороны Дон, с другой вот эта речка.
— Больше на ручей похожа. — Усмехнулся Иван.
— Да наплевать, на что она похожа. Ручей, значит ручей. Ты лучше смотри, какие берега топкие. Это о чём говорит?
— Конные не пройдут.
— Правильно, Ванечка. Ни конные, ни пешие. Завязнут. А тут как раз и возвышенность. На ней выстроим острог. Всё как на ладони будет. И Муравский шлях будем держать под наблюдением.
Я соскочила с коня. Походила по площадке, которую хотела использовать для построения опорного пункта. Возвышенность имела метров двести в ширину и триста-триста пятьдесят в длину. Очень хорошо! И лес был в доступной близости. Посмотрела на дядьку и на мужа.
— Ну как место?
— Вижу, тебе дочка понравилось? — Усмехнулся Евсей.
— Понравилось.
— Неплохое место. Согласен. Если успеем выстроить стены и поставить пушки, то закрепимся.
— А дальше у Красной Мечи ещё один. И начнём выстраивать на своём участке засечную черту. Чтобы тати степные не проходили здесь. Так и отучим их соваться сюда. Зато сами можем набегать к ним время от времени. Главное артиллерию полевую сделать, чтобы передвигаться с ней можно было быстро.
— Ну ты тоже скажешь, Саша! Как с пушками быстро передвигаться? Они же вон какие. Быстро не получится.
— Ещё как получится. Пушки надо нормальные делать, а не такие громадины.
— Царевна, ночь скоро, надо место для ночлега найти. — Обратился ко мне сотник Кобыла.
— Я поняла. Ладно, давайте выдвигаться. Место искать. Завтра продолжим. Дядька, место это на карте пометь.
Место нашли не так далеко. Углубились в лес. Опять разожгли костёр. Мужчины быстро организовали горячую похлёбку. Взвар с мёдом. Наелась от души. Тем более, мне первой давали. Пока я не попробую и не кивну, никто есть не начинал. Я сначала не обратила на это внимания, но потом спросила Евсея.
— А как ты хотела, дочка? Ты старшая. Самая высокородная. Царевна. Кто же раньше тебя есть начнёт?
Да, прикольные нравы. Пока старший по статусу не попробует и не даст добро, все находятся на низком старте, роняют слюни, но дисциплинированно ждут. Ибо наперёд батьки, в моём случае мамки, не лезут.
Утром встала, когда солнце показало свой лик из-за горизонта. Мужчины уже во всю суетились. Потянулась сладко. Рядом присел Иван.
— Проснулась, люба моя?
— Проснулась, Ванечка. Так хорошо спалось.
— Вставай. Сейчас поснедаем. Да дальше пойдём. Надеюсь, сегодня в Тулу направимся.
— Немного осталось?
— Да. Мы почти достигли рубежа наших земель.
— Хорошая земля, Ваня. Если заселить её, много пользы будет. Смотри какая! Пахаря ждёт, как созревшая невеста своего жениха.
Иван засмеялся.
— Ой Саша, умеешь ты сказать! Созревшая невеста!
— Правильно дочка сказала. — Поддержал меня Евсей. — Именно, как невеста жениха. Хорошая тут земля. Главное поганых отвадить.
Опять завтракать не стала. Да что ты будешь делать. Не хотелось. И тошнота была. Я стала вспоминать, когда у меня были красные дни? Посчитала, оказалась задержка две недели. Неужто у меня залёт??? Господи, как не хотелось именно сейчас. По весне самое движение начнётся, а тут сидеть в тереме придётся. Куда меня с животом отпустят? Никуда. Хошь не хошь, а сидеть мне в Москве пока не рожу. Мужу пока ничего говорить не стала. На всякий пожарный. А то схватит меня в охапку и сразу понесётся в Москву скачками. Хотя он ждёт. Постоянно в глаза мне заглядывает, словно спрашивает — когда, Саша? Всё верно, у Васи то, младшего его брата Ленка уже усё, непраздная. А теперь и я, похоже.
Попила взвара. Заметила, как дядька Евсей на меня внимательно смотрел. Я сделала вид, что всё хорошо. Но старый лис, похоже, догадался. Усмехнулся, глядя на меня и покачал головой. Но промолчал.
Двинулись к Красной Мече, но прошли совсем немного — напоролись на ногаев. Они нас ждали. Много, порядка пяти сотен. Нас разделяло расстояние в два полёта стрелы.
— Айно, Богдаша, достали особые стрелы. — Скомандовала я им.
— Царевна, тебе уходить надо. — Проговорил сотник Кобыла. — Мы их задержим.
— Нет. Мы их разобьём.
— Не разобьём. Их много. Сберечь тебя, это наказ Государя.
