Глухой взрыв. Выходит, Верп не дал дверям открыться перед хозяевами. Ноль поджал губы, почти слился с пулемётом. Он залёг достаточно далеко, чтобы взрыв роллеты не задел и довольно низко, дабы не бояться осколков и ударной волны. Меня защищает толстая труба, поднимающаяся от бассейна к потолку.
Вторая платформа медленно поднимается над жидкостью и та стекает по желобам. На плоском листе металла лежит новенькая винтовка и полный набор снаряжения в двух экземплярах. Я почти зарыдал от облегчения.
— У двери! — Рявкнул Верп.
Ноль вдавил спусковой крючок, и пулемёт ожил. Ствол изверг столб пламени и отдельные струи из прорезей. Поток разогнанного металла ударил в преграду под дикий рёв пороховых газов и стук бойка. Брызнули искры, и на ролете появилась рваная дыра. Десантник свободной рукой прижал пулемёт к полу, повёл стволом.
Другая платформа погрузилась, и манипуляторы сместились к ней. А я перескочил на уже поднявшуюся, взвыл: металл раскалён, как сковорода в духовке. Схватил заляпанный красным броник полез внутрь, торопливо размыкая, защёлкивая замки и моля удачу о снисхождении.
Ощущения странные, скафандр ещё влажный, но конвекторы щёлкают и по телу пробегает хорошо знакомая дрожь. Сервоприводы тихо гудят, сообщая о готовности. Шлем с щелчком закрепился на месте, и лицевой щиток расцветили тактические данные. Я задвигал глазами, калибруя прицел, привычка. Винтовка легла в руки, как родная, а магазины заняли место в подсумке. Новый высокочастотный нож щёлкнул, залетев в ножны.
Я ухватил затвор и рывком оттянул, досылая патрон в ствол. Оружие «клацнуло клыками», включился умный прицел и пошла синхронизация со шлемом.
В дыру от пулемётной очереди влетела граната, ударилась об пол и испустила густой дым. Ноль перекатился в сторону и почти сразу в пол ударила короткая очередь. Завизжали рикошеты, брызнули искры. Я соскочил с платформы, вскинул обновку. Синхронизация завершилась и на шлем вывелась полная картина от прицела и сканеров брони.
За дымовой завесой в пролом пробегают согбенные фигуры, целятся в Нуля. Короткая очередь, приклад вдавило в плечо, и винтовка выплюнула смерть. Первых демонов прошило насквозь, остальные бросились за укрытия. Без паники и лишних движений. Ноль, увидев на платформе второй набор снаряги, бросился к ней. А я шагнул в дым, что для меня стал прозрачен. Винтовка выплёвывает очереди с отсечкой по три патрона. Не ожидавший такого отпора демоны падают. Шлем помечает убитых синим цветом.
Ответный огонь, запоздалый и хаотичный, ударил по мне. С нагрудной пластины брызнули искры, я прикрыл щиток рукой. Срезал наглеца, посмевшего защитить свой дом, и вышел из зала и дыма. На ходу перезарядил винтовку, отбросив пустой магазин. Как же приятно вернуться в строй!
Пуля ударила в шлем по касательной, оставила на броне белый росчерк. Я дёрнулся и выстрелил в ответ. Оставшиеся демоны отступили в соседний коридор. На полу остались тела, разорванные пулемётной очередью в клочья и подстреленные мной. Почти целые, но столь же мёртвые. Овальные шлемы не пропускают красный свет и демоны в броне почти похожи на людей. Один, разрубленный пополам, пытается ползти, оставляя на полу жирный голубой след. Я занял позицию сбоку от развороченной роллеты, под прикрытием трубы.
Отцепил гранату и, выдернув чеку, швырнул в укрытие демонов.
Винтовка выплёвывает пулю за пулей, бьётся прикладом в плечо будто в экстазе. Взрыв гранаты выкурил оставшихся «демонов» прямо под пули. Фигуры засверкали в искрах от попаданий по броне, на миг мне почудилось, что не пробиваю. Но вот один демон упал, затем другой и ещё. Вхолостую щёлкнул боёк, рефлекторно переключился на ЭМ-привод, ощутил приятную дрожь. Отщёлкнул магазин, вставил новый и дёрнул затвор.
Помещение заполнила тягучая тишина, которая случается только после перестрелки. Держа палец на спусковом крючке, отступил в зал к Нулю и Верпу. Убедившись, что врагов не осталось, повернулся и столкнулся взглядом с Нулём. Десантник выпрямился и отсалютовал, резко прижав пальцы к виску. На нём влажно блестит новый комплект брони. В ногах лежит пулемёт.
— Ты чего это? — Спросил я, возвращаясь к бассейну.
— Вспомнил, почему вы старший по званию.
Я обернулся на расстрелянных демонов, большую часть срезал сам Ноль пулемётным огнём. Так что невелика моя заслуга. Броня так знакомо и приятно давит на плечи. Экзоскелет едва слышно гудит при движении. Приводы надо разработать, слишком тугие. Боги… как же приятно вновь почувствовать себя ПОЛНОЦЕННЫМ.
Платформы окончательно поднялись из красного студня и подвинулись к краю. На них покоится всё необходимое. Включая модифицированную в пулемёт винтовку. Верп проделал тяжёлую и неблагодарную работу по обратной инженерии и проектировке. Ноль взял новую игрушку с широченной улыбкой. Оттянул затвор и заглянул внутрь, кивнул. Вместо привычного магазина — толстый барабан, большой даже на фоне Нуля.
— Это были все? — Спросил я, беря с платформы подсумок с гранатами.
— Передовой отряд. — Ответил ИИ. — Так что у нас есть часик другой.
