Место для ночлега выбрал у крутого склона. Этакое естественное углубление в породе, с нависающим козырьком, под которым мог укрыться не только я, но и жилой модуль. Тут же развернул свое жилище, забрался внутрь, и едва моя голова коснулась надувной подушки, мгновенно заснул. Видимо сказались недосып и критическое состояние организма.
Разбудил меня крик какого-то зверя. Звонкий, пронзительный, он заставил подорваться с места, и озираться по сторонам. Ещё полностью не проснувшись, я накинул лямки рюкзака, дёрнул из кобуры парализатор, и высунулся из жилого модуля. Секунда, вторая, третья…
— Дзынь! — зазвенела тетива лука. затем короткий, стремительный свист стрелы, и чавкающий звук, который ни с чем не спутать. А следом уже предсмертное бульканье. Похоже кто-то только что прикончил в ночи зверя. Совсем близко, примерно в сотне метров от места моего ночлега. И не надо быть слишком умным, чтобы догадаться — кто это стреляет тут.
Первой мыслью было — вернуться в модуль, забрать лом. Но я тут же отбросил эту идею. Куда мне с железякой против Крома? У него боевые импланты имеются, он же бывший космодесантник! Нет, надо отступать. В темноте у меня есть шанс скрыться. Бездна, но как они меня обнаружили?
В отдалении мелькнул тонкий луч света, и это заставило меня окончательно принять решение. Вернув парализатор в кобуру, я двинулся прочь от противника, выше по ущелью. Сейчас главное — не шуметь, тогда смогу уйти.
— Ну что там? — раздался в отдалении знакомый голос. Кром! Я невольно ускорился, взбираясь вверх по ущелью.
— Убил тварь. Ещё не приходилось таких встречать. — прозвучал в ответ голос Лиса Хвостатого. — Надо ускориться, мальчишка мог услышать предсмертный крик. Он где-то рядом, не мог далеко уйти.
Около минуты я двигался вперёд, слыша, как позади осыпаются мелкие камешки под ногами бывших товарищей. А затем раздался очередной свист стрелы, и возглас:
— Модуль! Попался, гадёныш!
Дальше события понеслись вскачь. Во-первых, раздался оглушительный хлопок — похоже кто-то пробил стену модуля, хотя она должна была выдержать и стрелу, и звериные клыки с когтями. Я же в этот момент ускорился. Когда же закончится это ущелье, и наконец окажусь на вершине?
А в следующий миг понял, что дальше ущелье пошло на понижение, и обычная почва под ногами сменилась на спёкшуюся до состояния стекла породу.
— Ушёл, гад! — раздался позади разъярённый голос Крома.
— Далеко не мог! — прозвучал незнакомый голос. — Давайте вверх, он где-то поблизости!
Дальше ущелье расширялось до десятка метров, и я собрался было бежать, но в этот миг над головой мелькнул луч света, и мне пришлось резко опуститься на колено, чтобы не выдать себя. Так и двинулся вперёд, на руках и ногах, будто зверь. Успел проползти метров шесть, когда справа раздался голос Крома:
— Эй, Шаролуп! Выходи, мы тебя не тронем!
Я на миг оглянулся, чтобы оценить обстановку, и в это же время в нескольких метрах позади меня по стене ущелья скользнул луч фонаря. Проклятье, совсем близко!
Вновь уставившись перед собой, словно ящерица, двинулся вперёд, опираясь лишь на ладони и носки ботинок. Пожалуйста, пусть это проклятое ущелье выведет меня хоть куда-нибудь. Если будет тупик, мне останется жить считанные минуты. Им нужен мертвый Шаролуп.
Позади раздалось жужжание энергетического накопителя — кто-то собрался выстрелить из ружья. Я всем телом вжался в остекленную почву, пытаясь слиться с поверхностью. И почти сразу позади прозвучал треск разряда. А мгновением позже справа, в нескольких метрах, в основание стены ущелья ударил алый сгусток энергии. В стороны полетели куски выбитого камня, попав мне в тело, и даже в голову.
— Попал? — поинтересовался Кром у стрелка.
— Ошибся. Показалось, что он вдоль стены движется. Стрелял вниз, как бы по ногам, но промахнулся.
Услышав, что противник не видит меня, тут же отлип от гладкой почвы, и вновь двинулся вперёд, изображая ящера. А в следующую секунду меня заметили.
— Вон он! — раздался позади крик Лиса. Тренькнула тетива лука, и через секунду рядом со мной что-то звякнуло. Всё, теперь только скорость спасёт меня. Ах, да, ещё моё особое зрение. В отличие от противника я вижу, что у меня под ногами.
Ошибся. В спину ударили сразу три луча света, и в ущелье стало светло, как днём. Раздался один выстрел энергетического ружья, второй, третий. Я сиганул вправо, чуть пробежал вперёд, обогнул торчащий из земли камень, и прикрываясь им, рванул вперёд. Правда, недалеко.
Левое бедро обожгло словно огнём, заставив меня захрипеть от резкой боли. Как ни странно, это добавило на некоторое время прыти, и я понёсся вперёд, словно ужаленный. Успел сделать несколько шагов, когда в мой рюкзак воткнулась стрела, из-за чего я потерял равновесие, и покатился кубарем вперёд.
