Вырвавшийся из варпа флот, значительно превосходил тот, что мы уничтожили. То были лишь разведчики: теперь пришли основные силы, которые ожидают сопротивления и готовы сокрушить всех. И там, впереди, без сомнения, был самый большой корабль, который когда-нибудь видел кто-то из тех, кто выстроился вокруг меня.
— Клянусь всеми звездами, — прошептал кто-то. — Вы только посмотрите…
«Мстительный Дух».
Гордость Лунных Волков, тех трансчеловеческих воинов, чьи уничтоженные корабли дрейфуют вокруг нас. Как минимум двадцать километров в длину от кончика его тяжело бронированного носа до кормы, где находятся двигатели, которые превышают в размерах любой корабль в моём флоте, яростно пылающие, продвигающие громадный корабль через пустоту. Флагман того, кто называет себя Хорус Луперкаль, величайшего полководца и ярчайшей звезды Великого Крестового Похода Терры.
Это и был мой вопрос, и я получил на него ответ. Он здесь и с такими силами, что даже малейший шанс на победу моей флотилии исключен.
Но одержать верх в космическом сражении никогда не входило в мои планы. Никогда не думай, что враг позволит победить его дважды одним и тем же способом.
Я тянусь к ретранслятору связи, когда Волки приближаются к тому месту, где мы затаились в засаде, несомненно подозревая о нашем присутствии, но пока, я полагаю, не в состоянии обнаружить нас.
— Включить двигатели, — приказываю я. — Приготовиться к бою.
Никаких колебаний, никаких споров. Только те, кто обладает самой глубочайшей, самой непоколебимой верой в мою божественность, могли надеяться, что мы сможем противостоять этой силе. Каждый из них знал свою роль. Они верят, что если следовать моим приказам, то я приведу их к победе.
— Мой корабль готов? — спрашиваю я. И хоть я знаю ответ, но позволяю кому-нибудь дать мне утвердительный ответ, что поднимет моральный дух в эти начальные моменты. Запуск наших двигателей и систем вооружения, вызовет ураган срабатываний сенсоров во флоте Лунных Волков. Теперь пути назад нет.
— Да, лорд Альфарий, — отвечает командор Семастра, отдавая честь. Она сомневалась лишь мгновение. — Господин… неужели это единственный выход?
Я улыбаюсь, чтобы успокоить её.
— Отруби голову и тело падёт. Так бывает со всеми врагами.
— Но не с нами, — говорит она и я чувствую, как в ней нарастает гордость. Она снова отдает честь. — Гидра Доминатус!
— Гидра Доминатус, — отвечаю я, отдавая ей честь, и иду мимо неё к ангару.
Это не займет у меня много времени. Корабли моего флота намного меньше в сравнении с кораблями Империума Человечества: в основном одно и двухместные истребители, с небольшим количеством военных кораблей. Мой флагман едва ли превосходил размерами имперский эскортный корабль. Ранее мы победили благодаря самоуверенности наших врагов и тому факту, что их командир — и я говорю это без тени высокомерия, просто констатирую факт — не мог сравниться с моим тактическим чутьем. В этом не было ничего удивительного. Он являлся всего лишь трансчеловеческим воином, одним из многих сотен тысяч. Я же — нечто гораздо большее и гораздо более редкое.
Мощные двигатели моего флагмана придают ускорение, которое не могут в полной мере погасить демпферы. Мы наносим удары так быстро и сильно, насколько позволяют наши небольшие размеры, уклоняясь от громоздких, хотя и смертоносных снарядов наших врагов. Один на один наши истребители не уступают им и расчищают путь нашим бомбардировщикам: простым транспортам со взрывчаткой, которые не управляются ничем, кроме импульсов кинетической энергии, которые мы им придали. Они будут ужасающе неточны на большом расстоянии, и именно поэтому мы приближаемся. Отсутствие механизмов наведения означает, что каждая часть объема бомбы наполнена разрушительной силой. Мы делаем всё возможное, чтобы нивелировать наши недостатки.
Против Хоруса этого будет недостаточно.
Я застегиваю ремень в своём собственном истребителе и включаю двигатели. Несмотря на свой статус, машина никак особо не отмечена, чтобы не послужить приоритетной мишенью для врага. Я буду одним из многих, пойду в последней десятке, запущенной моим флагманом.
Я деактивирую магнитный замок, удерживающий меня на месте на посадочной палубе и с рёвом вырываюсь в пустоту.
Звезды проносятся перед моим взором, когда я разворачиваю нос своего истребителя, чтобы вывести его на вектор атаки, нацеливаясь прямо на «Мстительный Дух». У меня нет ни времени, ни желания вступать в затяжные воздушные бои с противником, и я не соизволил обратить внимания на первые полетевшие в мою сторону всполохи огня от их поспешно запущенных истребителей прикрытия. Хорус уже демонстрирует, что он сильнее в тактике, чем его лейтенант, которого я победил; но меньшего я и не ожидал.
