Спускаясь в середине колонны, мельком заметил полголовы твари, торчащей из-под земляного завала, и, судя по движению зрачков, еще живой. Не задумываясь, всадил выстрел, сразу же переведя взгляд вперед, пытаясь что-то рассмотреть среди темноты провала, в которой исчезали мои бойцы. Шаг, другой, третий, и я сам вхожу в эту темноту, а автоматическая система ночного видения, встроенная в шлем, сразу же активировалась, раскрашивая все окружающее в светлые тона с легким зеленоватым налетом.
– Контакт! – сообщил кто-то из бойцов передней линии, вступая в бой с монстром.
Теперь, главное, не спешить и не увлекаться. На данный момент проход позволяет двигаться максимум по два человека, но и то буквально плечом к плечу, без возможности маневра. Так что стандартная тактика в таких условиях выставить вперед щитоносца, которого сзади идущий боец прикрывает, стреляя поверх головы или с боков, точечными выстрелами уничтожая монстров, пока щитоносец удерживает тех на одном месте, попутно пытаясь и самостоятельно нанести урон, если ситуация позволяет.
– Смена! – через полминуты прозвучал в эфире тот же голос.
Выглянув сбоку от колонны, успел заметить, как боец на острие атаки сдвинулся вбок, прижимаясь к земляной стене прохода, пропуская следующего бойца вперед, который сразу же принял атаку очередного монстра на щит. Как только сменившийся боец оказался в относительной безопасности, сразу же двинулся в конец колонны на отдых, попутно ухватив один из трупов тварей и оттащив его назад, чтобы проход не забивался трупами.
Пускай и медленно, но мы стабильно двигались вперед. Ребята жилы сильно не рвали, стоя на острие атаки не больше пары минут, а чаще всего даже меньше минуты, чтобы и запас энергии в источнике питания щитов не просаживался меньше чем до семидесяти процентов, и чтобы самому сильно не уставать. Все понимали, что это только начало многочасовых боев, которые нам еще только предстоят, а значит, силы нужно экономить.
Зато взводным техникам работы было выше крыши, постоянно приходилось перегонять энергию в просевшие аккумуляторы, чтобы бойцы не оказались вдруг с кучей действующих, но полупустых элементов питания. Уже сейчас многие щитоносцы старались работать штатными тридцати сантиметровыми клинками с силовой режущей кромкой, нанося колющие удары нападающим на них монстрам, но не всегда длины клинка хватало, приходилось работать стрелкам, стоящим у них за спиной.
– Проход справа по курсу.
– Доходим до прохода и занимаем оборону, – сразу же скомандовал я. – Кварц, дуй вперед, как только дойдем до ответвления, дай звуковую волну. Мне нужна эхо-карта, насколько дотянется.
– Тогда все твари будут знать, где мы.
– Да они и так скоро будут знать, если вообще уже не спешат нами закусить из самых дальних уголков.
– Как скажешь…
Направленный звуковой импульс обрисовал на эхолокаторе примерную схему туннелей на ближайший километр. Не много, но хотя бы дает возможность исключить тупиковые ответвления в этой части. Проход, который шел по прямой, таки заканчивался метров через шестьсот и имел еще три ответвления: два по правой стороне и один слева. Которые, петляя, уходили куда-то в сторону без дополнительных ответвлений. А вот проход справа буквально метров через триста рассыпался на целый лабиринт, где множество проходов в толще земли переплетались уйму раз между собой.
Прикинув направление по общей карте относительно того, в какую мы сторону двигались по поверхности, пытаясь выйти на центр «проплешины», серьезно задумался. Вроде правый проход ведет в нужную нам сторону, да и формирующийся там лабиринт косвенно указывает на более плотное скопление монстров. Но и коридор, идущий прямо, имел одно ответвление, уходящее в нужную нам сторону. Блин, чего я мучаюсь?..
– Ирала, лови исходные данные. – Отправил я ей вводные через интерфейс. – Рассчитай, по какому маршруту самый высокий шанс добраться до центра всей этой клоаки и, соответственно, до матки.
– Сейчас. – И замерла на месте. Чем меньше у нее движений, тем больше она может бросить ресурсов на анализ. – Правый проход, разметила разные пути с процентами вероятности успешного прохода. Но там ни одного нет выше семидесяти.
– Понял, Кварц, каждые двести метров повторяй эхо-карту и данные сразу бросай Ирале, – принял я решение. – Колонна, двигаем по правому проходу!
Три щитоносца и парочка стрелков остались блокировать туннель, уходящий прямо, а вот все остальные начали пробиваться по правому ответвлению. Проходя мимо отряда заграждения, немного притормозив, убедился, что они вполне нормально справляются со сдерживанием монстров, пытающихся атаковать по этому проходу, и двинулся дальше. Как только хвост колонны доберется до этих ребят, они смогут немного отдохнуть, отходя вместе с арьергардом нашего отряда.
