Борис замахнулся кулаком на Макса и время остановилось. Точно так же как было в игре, когда замедлялось время в случае внезапной атаки. Макс легко пропустил кулак оппонента мимо и ударил навстречу. Вик выскочил из машины вооруженный бейсбольной битой. Время снова замедлилось Макс отскочил от первого удара, пропустил мимо второй, но не смог дотянуться до противника кулаком — бита, давала оппоненту неоспоримое преимущество дистанции. Эффект замедления времени неожиданно пропал так же внезапно как и возник. Вик сбил его с ног пинком ноги в грудь и навис над ним с битой в руках.
— Сейчас ты за все получишь, — успел произнести он.
А потом его вдруг не стало. Он оказался на газоне в пяти метрах от Макса сбитый самокатом Дарья Шумер. Она тоже оказалась рядом на четвереньках на траве.
— Вы в порядке повелитель? В смысле Макс. — выдохнула она.
Похоже игра действительно меняет сознание.
Где-то в соседнем доме дико завопил подросток: «Да какого х…я я снова 10-го уровня, где мой волшебный молот сука!!!»
— Пойдем скорее в дом Дарья.
В доме мать накладывала яичницу жаренную с беконом в тарелку. Увидев что Макс вернулся с Дарьей, она поставила на стол еще одну.
— Сегодня на открытии торгов акции компании «Dream» пробили исторический минимум, продолжал вещать диктор по телевидению, — показав падение на 300 пунктов. Такого спада еще не было за всю историю торгов. Возможно это конец игровой индустрии и компании «Dream» в частности.
Макс открыл приложение в телефоне и перевел 1 000 000 000 cr, полученных от Александра Фирста за доступ к online трансляции, раскрывавшей его местоположение и перевел их на брокерский счет.
— Макс, отложи телефон и поешь спокойно.
— Секунду мам.
Он купил акции компании на все деньги получив 23,2 % акций. Это было на 8 % больше чем у бывшего «владельца» компании и председателя совета директоров.
— В каждом поражении кроется зерно будущей победы… — пробормотал Макс.
— Что? — Татьяна кажется была немного озадачена.
— Ничего, так отец говорил, все я закончил. — Макс отложил телефон. — Ты не против если я какое-то время поживу отдельно, мам?
— Делай что хочешь, тебе 15, по закону ты уже взрослый.
— Можно я с тобой? — встала из-за стола Дарья.
— Да, только заберем твой подарок, он все еще в комнате наверху.
Пепел. Он кружился в воздухе, как снег, только чёрный. Спекшиеся куски пластика, оплавленные микросхемы. Всё это было когда-то порталом в мир грёз, а теперь — кучка хлама, в ржавом мусорном баке. Макс посмотрел на это еще раз, и улыбнулся.
Онжёг свой билет в цифровой рай. Он больше не герой, не избранный, не спаситель мира. Он это просто… он. Парень со шрамом на душе, который наконец перестал болеть.
Дарья, девушка с волосами цвета рыжего золота и голубыми глазами, как всегдагде-то рядом. Она стояла прислонившись к пластиковому забору. Её пальцы, в которых когда-то жили заклинания, теперь были испачканы землёй. Она сажала цветы в их саду. Они оба были перепачканы гарью, грязью и чем-то ещё, чем-то неуловимо-человеческим.
Она не говорила ни слова. И это было, наверное, самое громкое молчание, которое он когда-либо слышал. Потому что в нём была тихая радость, сдержанное торжество, одобрение и… нет, не страх. Скорее, уважение.
Теперь они оба жили в реальности. И больше никаких уровней, никакого сюжета. Они оба залечили свои раны. Она нашла своего избранного, он освободил слепок души отца из цифрового плена и отпраздновал с ним свой день рождения.
И теперь их ждал только бесконечный поход в никуда. Но, чёрт возьми, он настоящий.
Да. После «победы» он заходил в игру еще не раз, они вместе с отцом уничтожили проклятие нежити, добились того что все тёмные государства вышли из состава империи, но каждый раз общаясь с цифровой копией отца, его лучшей версией из возможных, он забывал настоящего.
А ему хотелось помнить не властелина мира, а полноватого мужчину с залысинами, в старом костюме, который приходил домой уставший, но всегда находил для него время.
Помнить его неуклюжие шутки и горячий чай с мёдом. Он помнить как отец, помогал ему с домашним заданием и отвозил к матери когда их время заканчивалось.
Его отец, настоящий отец, гений, создавший этот цифровой наркотик, давно ушёл куда-то туда к звездам.
Вернее не ушёл, он тут внутри, потому что на самом деле все они, все кто ушел внутри нас, и поэтому мы все немного мертвы. И это нормально. Наверное.
Он в этом доме. Деревянном, скрипучем, пропитанный запахом пыли и воспоминаний.
Он в компании 'Dream, которая снова захватывает рынки и запускает флешмобы по всему миру.
Он живет душе каждого с кем он жил и работал.
Его отец жив в каждом, кто помнит его хоть немного. И он хочет жить здесь, в мире, который он для него создал.
В реальном мире.