Благо, дом стоял на моей стороне реки и переплывать не понадобилось. Хоть она и не была широкой, но тоже мало чего приятного. Довольно скоро, я уже стоял около дверей этого дома. Выглядел он, конечно, капитально. Не долго думая, я постучал кулаком в дверь.
— Эй, хозяин, не впустишь уставшего путника?
Ответом мне было молчанье. Вдалеке опять завыли волки. Ну уж нет, блохастые, не в этот раз. Даже если хозяин не захочет меня впускать, то я найду чем его задобрить. На крайняк, можно и мечом воспользоваться.
А вообще, я только сейчас понял, насколько это подозрительное место. Дом в лесу. Других домов рядом нету, хотя виднеется уходящая в чащу тропинка. Навевает, так сказать, ассоциации.
— Ну и кого там принесло в такую темень? — внезапно, послышался голос хозяина дома.
Дверь он открыл абсолютно бесшумно. На вид — типичный егерь. Неухоженная борода, легкая диковатость, не очень красивая, но практичная одежда. Широкие руки показывали, что он тут явно не на "загородном отдыхе".
— Я… — неожиданно, я поперхнулся и закашлялся, — Не впустишь, хозяин?
— Да заходи, — хозяин дома слегка отстранился, пропуская меня, — Рассказывай, кто таков.
— Наемник я, — ответил я ему, ковыляя внутрь дома, поближе к камину, — Подписался по дурости на охрану каравана. Так во вторую же ночь, на нас напали. Кто — непонятно, но явно не обычные бандиты. Мне повезло — словил стрелу в ногу, но сумел выбраться. Вот, пару дней по лесам брожу, кое-как выживаю. Не подскажешь, как к ближайшему городу пройти?
— Наемник, значит, — задумчиво проговорил лесник, — Как тебя зовут и откуда это ты так путь держишь?
Неожиданно, я почувствовал себя очень неуютно. Лишь сейчас я заметил явные несоответствия в доме этого человека… надеюсь, что человека. По одиночке, они не были чем-то из ряда вон выходящим, но вместе выглядели очень подозрительными. К примеру, стол с развешенными травами и ступками для их перемолки. Может ли обычный егерь заниматься травничеством? Думаю, вполне может. А при этом еще выделкой шкур, что лежали в другом углу и коллекционированием ножей? Слишком уж много тут было всего. Такое чувство, что он тут уже десятилетиями жил, хотя мужик выглядел лет на 40, не больше.
— Да из Ланиса, — ответил я, — Там как раз Турнир проходил. Ну, тот, где рабы дерутся. Не знаю почему, но торговец не захотел оставаться до конца и за пару дней до финала, мы отправились в путь. А зовут меня Михосом.
Вновь прозвучал вой волков. На этот раз, слегка ближе. Этот вой заставил меня слегка дрогнуть, а вот хозяин даже ухом не повел.
— И чего это они на ночь разорались, — задумчиво произнес хозяин дома, — Меня можешь звать Лесником, я уже привык к этому имени.
— Хорошо, Лесник. У тебя будет что-то поесть? А то я последние пару дней только ягоды и ел.
— Можешь посмотреть на столе. И вообще, — улыбнулся тот слегка хищно, — Будь как дома, Михос, я ни в чем не откажу.
Кажется, мое сердце пропустило удар. На негнущихся ногах, я кое-как поднялся. Боль в бедре теперь было меньшим, что меня беспокоило.
— А знаешь, Лесник, — нервно ответил я, — Я пожалуй пойду.
— Прямо в ночной ливень? — насмешливо спросил тот, — Даже ужин разделить не хочешь?
— Нет, спасибо, не нужна мне твоя еда, — я панически пытался понять, как же мне выбраться из комнаты, — И множество историй твоих мне нахуй не сдалось.
— Постой, — внезапно переменился голос Лесника, — так ты из…
Я решил действовать сразу. Приближающемуся леснику я нанес удар открытой ладонью. Тот, естественно, с легкостью его заблокировал, но расчет был не на сам удар. Рука Лесника упала вниз, оплетена Терновой тенью. Толкнув его в сторону, я с разбегу прыгнул в окно. Черт, у меня даже не возникло вопроса, откуда это в живущего в глуши егеря есть стеклопакеты. Нога ревела от боли, но страх подавлял ее. Я успел отбежать на десяток метров от дома, как путь мне преградили волки. Один из них бросился, но я ловко словил его на удар меча, что вспорол ему весь бок. Остальные не спешили нападать, окружая меня.
Я уже приготовился драться, но бой не получился от слова "совсем". Что-то тяжелое ударилось мне в висок, начисто выбивая остатки сознания из головы. Последнее, что я увидел, как слегка рыча, волчья стая отступила назад.
***
В сознание, я пришел уже сидя за столом в доме Лесника. Что примечательно, мои руки не были связаны. Оружие, правда, лежало в сторонке, как и кошель с монетами. А прямо напротив меня сидел хозяин дома, что увлеченно поглощал мясо. Вопреки моим предположениям, не сырое, а очень даже хорошо прожаренное.
— Ну привет, земляк, — поприветствовал он меня, когда я открыл глаза, — Ну как, поговорим или опять сбежать попробуешь?
— Поговорим, — ответил я, ощупывая место удара, — Чем это ты так меня? И зачем?
— Зачем, спрашиваешь, — засмеялся Лесник, — Так это же ты так резво убежал. Как-то не по этикету это. Шарика, вон, зарезал. Он, конечно, та еще паскуда блохастая, но был дорог мне. Давай, за Шарика.
