— Ирма, вы не понимаете, — торопливо зашептал Влад, — она же охуенно древняя. Пусть и подрастеряла силы к старости — такое с магами случается, да, — но Иштар все еще кое-что может. И… похоже, во время прошлого визита мы совершили ошибку и одолжили ей немного мрака. Не посылай туда никого, это ненужные жертвы, Рота справится. Мы справимся.
— Вы вчера были в бою, у вас ранен солдат, — заспорила-зашипела Ирма. — Пока все происходит в этом городе, дело — Инквизиции, а не Гвардии…
— Если у нас не получится схватить Иштар и, если нам повезет, выведать у нее планы оппозиции, весь Ад может закончиться, — отчаянно выговаривал Влад. — Слишком важно, чтобы спускать все на две тройки Инквизиции. Ирма, пожалуйста, — вот, добились своего! Это мой дом. Там те, кого я считаю семьей, те, ради кого я готов пойти на что угодно. И Ян — единственный, кто может противостоять мраку.
— Думаете, я верю в эти бредни про Смерть?
Она стиснула зубы и смотрела на Влада свысока, точно на ребенка, искренне верящего в глупые сказки о добре и зле.
— Думаю, да, — признался Влад. — Вы слишком умны, чтобы считать это слухами. И единственная из всей Инквизиции принимаете их всерьез. Если честно, нам совершенно наплевать, что там кто считает. Но это не меняет дела, правда? Вы готовы взять ответственность за весь четыреждыблядский разрушенный Ад? За праздник, который обернется для нас погибелью? Из чистого упрямства? У них в руках древняя магия, которую они выкупили на сделке, тот самый артефакт — как оно А-1 или какая-то такая херня?.. И использовать они его станут не во благо нам уж точно.
Впервые Белка видела Влада таким напуганным — и Ирма, должно быть, тоже. Ян молча стоял рядом, точно не о его силе сейчас препирались у него прямо перед носом, не о судьбе целого мира. Его спокойствию Белка всегда могла позавидовать, гадая, откуда он его берет. По его потемневшим глазам она поняла, что Ян так устал…
— Делайте, что должно. Я улажу, — сдалась Ирма. — Вы правы, я не готова принимать такую ответственность, да и никто из ныне живущих не готов, я думаю. Но это ваш мир — вот и разбирайтесь с его бедами самостоятельно.
— Спасибо.
Влад склонил голову. Совсем незаметно. Достаточно явно показывая, что это последний раз, когда он вывернул перед ней слабость. Обернулся, коротко свистнул, подзывая к себе Джека, который бодро заспешил к нему, помахивая хвостом, и облизал пальцы, ничуть не стесняясь шипения Яна на архидемонском.
— Там вслед за нами должна была явиться одна деловая барышня, зовется Евой, — заявил Влад. — Вы сразу захотите ее убить, но сдерживайтесь: пока что она под защитой Гвардии.
— Пока что? — переспросила внимательная Ирма.
— Посмотрим, как пойдет, — довольно кивнули ей. — Гвардии в лице меня она вот нихуя не нравится, я буду рад, если она в какой-то момент пойдет против нас, а Кара отдаст приказ на уничтожение… Следите за ней. И чтобы в прессе особо не распространялись о делах Гвардии. Все, что я рассказал, должно оставаться в тайне.
— Последняя просьба? — в тон отозвалась Ирма, по-девчоночьи задиристо ухмыляясь. Ей тоже нравилась эта игра.
Белка могла поклясться, что Влад хотел продемонстрировать ей средний палец, но Ян крепко схватил его за рукав неизменно черной рубашки и выволок за дверь, прокричав что-то вежливое на прощание. Ирма пошла следом и, судя по звукам, в коридоре накинулась на какого нерасторопного инквизитора. На них же с Сашей оставалось разгребать все отчеты и улаживать «бумажные» — конечно, электронные — дела, и, кажется, он не был обижен, с энтузиазмом принимаясь за дело. А Белке оставалось лишь приземлиться на мягкий кожаный диванчик и успеть заскучать по Джеку. Ей срочно требовалось кого-то погладить.
В кабинете неожиданно стало совсем тихо. Но когда Саша болезненно застонал, звук раздался громом — и отозвалась налетевшая гроза за окном. Схватился за голову, зажмурившись, сполз со стула — все происходило до того неожиданно, что Белка растерялась. Смогла подбежать, схватить, задирая голову, чтобы не захлебнулся кровью, полившейся носом…
— Саш, — жалобно всхлипнула Белка, утыкаясь ему в плечо носом и чувствуя, как Сашу колотит. — Что сделать, ты скажи?..
Знала, что нужно бежать и звать на помощь, все инстинкты кричали, что Белка не может с этим ничего поделать. Но неведомая сила оставила ее на месте — та, что заглянула из кровавых глаз, подслеповато на нее прищурившихся.
— Огонь, — шептал он. — Огонь, много огня, и мертвые люди и нелюди все вместе в одной братской могиле. Недалеко. Боевая магия. Там… демон, со шрамами. Тоже от пламени. На шее. Вирен. Да? Он — тоже…
