В силу своего возраста маленькая девятилетняя Далия не сразу хотела мириться с гибелью матери. Никто не говорил девочке, что Аливия просто умерла, но Далия была далеко не глупой и сразу поняла, что случилось и почему мамы не было рядом. Так она заменила себе маму с помощью Алиен, так как лирая спасла девчонке жизнь и привела к отцу. Это послужило главной причиной того, почему же Ева стала недолюбливать Алиен, которая уже спустя месяц после спасения девочки перестала чувствовать себя новенькой. Многие стали воспринимать Алиен, как полноценного члена стаи, а Марк не переставал обучать ее магии, увидев немаленький потенциал в волчице. Таким образом, он пытался заглушить скорбь о погибшей Аливии, погружаясь в работу, обучая лирую и присматривая за дочерью.
Параллельно со всем этим Марк всё ещё пытался вычислить предателя. Сомнений в том, что он действительно был, больше не осталось. Не проходило и дня без того, чтобы Марк не пригляделся к каждому волку в поместье. Единственные мысли, которые его волновали сильнее всего этого, это то, что их товарищ Тан пропал. Его труп не был найден, а значит, волк мог быть где угодно и с кем угодно. Это навевало на ещё одни предположения о предательстве.
Пытаясь отогнать навязчивые мысли о последних событиях, Марк написал на листе несколько простых слов и задавал вопрос:
– Какое это слово?
Далия, расположившись на его коленях, задорно задрала голову и хитро посмотрела на отца. Ее огненно–рыжие длинные волосы были собраны на висках, а серое платьице отлично сочеталось с большими холодными, такими же как у отца, глазами.
– Дверь?
Марк вздохнул и сделал ещё несколько пометок на листе, макнув перед этим перо в чернила.
Он с дочерью находился в своей лаборатории. Пасмурная погода и горящие свечи в комнате навевали спокойствие и уют, а тишина в доме даже немного пугала.
– Мы ведь учились с тобой читать, – добродушно ответил ей Марк. – Попробуй ещё раз.
Далия, болтая ножками, нетерпеливо посмотрела на исписанный лист.
– Зверь?
– Алиен говорила, что ты вчера с ней прочитала целое предложение, – прищурился Марк, недоверчиво посмотрев на Далию. – Почему со мной ты не можешь ни одного слова прочитать?
Рыжеволосая девочка захихикала и взяла у отца перо. Начав что–то вырисовывать на листе, она ответила:
– Потому что я дурачусь. Как будто мне нельзя с тобой пошутить, – усмехнулась Далия.
Марк посмотрела на лист и увидел, что Далия нарисовала там маленького человечка.
– Тогда давай ты прочитаешь, наконец, это слово, и я тебя отпущу, раз ты такая шутница.
Далия смиренно вздохнула и ещё раз посмотрела на написанные буквы. Когда девочка открыла рот, чтобы ответить отцу, дверь лаборатории отворилась и вместо написанного слова Далия радостно воскликнула:
– Алиен!
– Ты опоздала, – тут же ответил Марк, посмотрев на волчицу.
Лирая держала в руках несколько тяжелых книг. Она подошла и устало положила их на стол. Выглядела Алиен слегка замученной. На зеленой рубашке виднелось несколько капель крови, а волосы были собраны, но не так аккуратно как обычно. От слов Марка она слегка поморщилась и тут же, отдышавшись, ответила:
– Все вопросы к Двейну. Он меня задержал.
– Мы поиграем сейчас? – вмешалась в разговор Далия, продолжая сидеть на руках отца.
– Нет. Сейчас у нас есть дела, а ты иди к тете Еве, – ответил ей Марк. – Она сможет тебя чем–нибудь занять.
Далия недовольно скривилась и нехотя слезла с его рук.
– Ева скучная и злая, – пробурчала она, медленно подходя к двери, опустив голову.
Алиен сочувствующе проводила девочку глазами, продолжая стоять у стола. А Марк вздохнул, стараясь не обращать внимание на детские капризы.
– Хочешь, покатаю тебя на лошади перед сном? – приободряюще спросила лирая вслед уходящей Далии.
Та радостно подпрыгнула и обернувшись на Алиен, закивала.
– Тогда беги к своей тете, а вечером я за тобой зайду.
Девочка подбежала к лирой, крепко обняла ее в знак благодарности и радостно выбежала за дверь. Марк всё это время с интересом наблюдал за этой сценой.
– И почему у вас, у женщин, лучше получается ладить с детьми?
Алиен усмехнулась и присела напротив него за стол.
– Как видишь, Ева не особо справляется, – ответила она, открывая одну из книг, – А у меня есть опыт в этом…
Марк облокотился на свой стул и слегка расслабился. Посмотрев на Алиен, которая в этот момент опустила глаза в книгу, он почувствовал необъяснимое спокойствие. Он понял, что лирая за эти два месяца действительно добилась немалого успеха в изучении магии, а по рассказам Двейна, иногда даже умудрялась победить в схватке Рика.
– Двейн тебе в пару ставил ещё кого–нибудь, кроме Рика? – поинтересовался Марк.
Алиен бросила на него мимолетный взгляд и продолжила читать.
– Кадора, – ответила она.
Марк вскинул от удивления брови и слегка подался вперед.
– Серьезно?
Алиен усмехнулась.
