А потому в ближайшие годы я, Андо и Байцай занимались поиском подходящих нам членов Легиона соответствующей сферы развития. Необходимы были достаточно надёжные люди, что не станут пытаться оттеснить нас от лидерства над отрядом и удовлетворятся предложенной ими платой, а таких на городском дне, ясное дело, почти не водилось. Даже сами по себе практики подобного уровня были в подпольном мире редкостью, и те из них, кто дорос до своего уровня без чьей либо поддержки, было не больше двух десятков. И они не горели желанием служить кому либо.
Пришлось обращаться на рабские рынки. И, скажу сразу — те из работорговцев, что торговали товаром данного уровня, были вне нашей лиги. Пришлось Андо вспоминать, что у него в долгу один очень важный мастер-приручатель. Вот он, естественно, легко организовал нам нужное знакомство и даже выступил в качестве гаранта сделки — и это даже не считалось полной уплатой его долга перед Андо. Заступничество Лунного Клана стоило неизмеримо дороже подобной мелочи...
К моему разочарованию, ценник на полноценного, разумного раба Небесного Лорда начинался от десяти миллионов центронов. Огромные деньги, учитывая, что мы за месяц чистой прибыли сейчас имели всего пятьсот тысяч — и это при том, что в плане заработка мы считались одной из самых успешных подпольных группировок. Больше зарабатывали лишь в первом и пятом кольцах — первые владели подпольными аукционами и самыми элитными борделями, игорными домами и боевыми аренами, куда допускалась лишь элита общества, вторые — изготавливали и распространяли все наркотики этого города.
Очень не хотелось прибегать к подобному, но мы всё же были вынуждены закрыть разом весь долг мастера-приручателя. Тот купил нам раба-мага срединной стадии сферы Небес, заплатив за него двадцать пять миллионов — и на том его долг перед Андо был погашен. Что самое паршивое на мой взгляд, так это то, что раб принадлежал Андо, а не мне. И это автоматически увеличивало вес его голоса в Легионе...
Однако месяц шёл за месяцем, а Андо так ни разу и не воспользовался тем, что Ретро Вартейн, его раб Небесный Лорд, мог сделать его нашим фактическим главой. Он мог со мной спорить, не соглашаться, приводить свои аргументы и проигрывать спор, так и не признав своей неправоты — однако ни разу он не использовал столь мощный аргумент, как наличие Небесного Лорда. И моя паранойя, поднявшая было голову, окончательно улеглась — Андо всё ещё был моим младшим братом Андо.
Однако хоть наличие этого парня-раба и укрепило наши позиции, этого было мало. Да, он владел искусством Императорского ранга Среднего качества, да, его Закон Света был аж пятого ранга, что показывало, сколь он талантлив, но... В каждой из группировок других колец Лордов было минимум пятеро. В сильнейших и вовсе больше полутора десятков, а на первом кольце вообще, по слухам, могли водится Небесные Короли.
Так что вопрос с усилением окончательно решён ещё не был. И всё, что мне приходило на ум — найти себе настоящего, полноценного покровителя. Лейси очень рвалась сделать так, что бы мы были подвязаны на Башню, мол, они, если что, могут и Лордов прислать, и даже Королей на подмогу — но я дураком не был. История города показывала, что как только сторонние фракции начинали слишком активно поддерживать таких, как мы, это кончается полным истреблением банды — не сразу, лет через пять, но гарантированно. Лейси, может, было и наплевать — трогать главный алхимический талант Башни Вольный Город бы не рискнул, иначе Башня могла, не считаясь с потерями, стереть его с лица земли — но вот остальных под нож пустят легко. Чего мне, естественно, очень не хотелось бы.
Так что я начал искать нам полноценного покровителя. И я таки нашёл его — Серебряную Семью, что метила в Золотые. Это была рисковая ставка, очень рисковая — ведь когда одна из Семей пыталась повысить свой статус, она рисковала практически всем. Например, семья Нойон, с которой я связался, рисковала в случае провала откатиться до статуса Бронзовой. Но какой у меня был выбор? Золотая Семья была тем фундаментом, отталкиваясь от которого, я мог перестать так сильно бояться за своё будущее. Да, на первых порах и мне, и им будет очень тяжело — но зато в результате можно было рассчитывать на то, что мы войдём в число банд первого кольца.
И мы заключили пакт. В моём случае договор отличался от стандартного положения слуга-хозяин, что было у всех тех, кто пошёл под руку к большим силам города. Мы были скорее старшим и младшим партнёром — естественно, мы были младшими, но даже так всё меня устраивало. Оставалась сущая мелочь — помочь им занять позицию Золотой Семьи. И именно потому, что я был в силах это сделать, мы и сумели договориться с патриархом семьи Нойон — не так давно ставшим Небесным Королём, два сына которого уже давно были в этой сфере.
— Каким же ты образом сумеешь помочь мне в этом, дитя? — иронично поинтересовался он.
