Я не мог объяснить, что на меня нашло. Просто в какой-то миг я ощутил ветер приближающихся перемен — и этот ветер шепнул мне, что это последняя моя встреча с парнем. Не потому, что он или я погибнем — а словно бы потому, что после этого что-то в нашей жизни очень сильно переменится. Под встревоженными взглядами присутствующих я лично опоясал пацана и потрепал по голове. Что-то в его взгляде неуловимо переменилось, и я внезапно осознал — в отличии от остальных, он понял меня. Понял даже возможно лучше, чем я сам себя понимал.
— А если в день моей судьбы мы встретимя? — спросил меня малыш.
— Я надеюсь, что ты будешь крепко сжимать в своей руке меч и помнить мои слова, Ойсо, — ответил я. — Это будет лучшее, что ты сможешь сделать для меня.
— О чём ты говорил? — спросил встревоженный Андо, когда мы оказались на улице. — Что за ерунду ты нёс моему сыну?!
— Я не знаю, брат. Но у меня такое чувство, что скоро грянет буря перемен, и мы с тобой бессильны что-либо изменить, брат. И ключом к ней будет твой сын. Можешь верить, можешь нет — но пытаться уберечь его смысла нет. Просто... Научи его тому, что значит быть взрослым. А пока — выбери четверых человек, что отправятся с тобой. Я соберу людей со своей стороны.
— Как раз об этом — я хотел предложить взять людей из моего клана, — предложил Андо. — Сам понимаешь, уровень подготовки Легиона, конечно, высок, но в сравнении с Лунным Кланом...
Байцай при этих словах оскорблённо нахмурился, но я положил ему руку на плечо, не давая заговорить.
— Не злись, здоровяк, — попросил я его. — Андо, пойми меня правильно — твои бойцы из Лунного Клана в первую очередь будут преследовать цели твоего клана. А дружба-дружбой, но я выбивал эти квоты не для того, что бы усилить твой клан. Ты — мой брат, и ради тебя я на всё готов, но твои родственники — абсолютно левые для меня люди, никакого доверия с моей стороны не заслужившие.
— Я знал, что ты так ответишь, — улыбнулся он. — Ответь ты иначе, я бы разочаровался.
— А зачем спрашивал? — не понял я.
— Что бы потом, когда я сообщу об этом плане, своему Клану, я смело мог заявить, что предполагал, но ты отказался. А давить на тебя я уже не позволю сам, — пояснил он. — Кстати, можешь не переживать насчёт своих квот — я прикрою тебя влиянием своей ветви, и никто не дерзнёт отбирать их у тебя. Даже руководство Башни. Просто тычь в лицо любому наглецу этим перстнем, — протянул он печатку со своей руки.
Полумесяц луны с воющим на него тигром — странная картинка, но тем не менее это была печать его ветви великого клана.
— И кстати — всё же придержи тройку мест для моих собратьев, — сказал Андо. — И не хмурься — их у тебя будут выкупать. Я так и скажу — три места мой жадный друг готов продать. Раз уж ты остался без меча — то требуй за все три один меч Легендарного ранга. Скрипя зубами, но тебе его дадут, при нынешних-то обстоятельствах, когда ты один способен заменить собой десятка три воинов, ты очень выгодное вложение, — хмыкнул он.
— Что ж, вот за это спасибо, — обрадовался я. — Уверен, что меня не пошлют?
— Я им поведаю в красках, что ты такое, и тебя не просто не пошлют, тебе ещё и дадут не худший, — хмыкнул он. — А теперь пойду к сыну, должен же кто-то его научить пользоваться дорогой игру...
Не успел он договорить, как в глубине его дома что-то грохнуло, и крышу дома прошило семь огромных мечей.
— Да твою же мать, Костя, — вздохнул он. — Уйди с глаз моих долой, пожалуйста.
Мы с Байцаем лишь хмыкнули, сорвавшись в технике движения. А пацан молодец — уже обнаружил, как активировать технику меча-артефакта.
Не успели мы слишком далеко удалиться от дома друга, как нас накрыло Куполом Тишины. Дорогая одноразовая игрушка, использованная здесь, в первом кольце — значит, её владелец был довольно уверен в себе. Что же, посмотрим...
— Куда-то торопитесь, друзья мои? — поинтересовался Небесный Лорд Лю Цайтай, главарь Огненных Петухов. А следом за ним я ощутил одну за другим ещё три подобные ему ауры.
— Да, — коротко ответил я и отвесил лёгкий поклон. — Если Лорд Лю непротив, мы бы с радостью продолжили свой путь. Судя по этому Куполу, Лорд ожидает гостей куда более серьёзных, чем парочка обычных практиков Небес.
— О нет, как раз тебя мы и ждали, — заверил меня один из его помошников, появляясь справа от нас.
Сам Лю Цайтай был облачён в длинные, халатоподобные одежды фиолетового оттенка. Тщательный макияж создавал ощущения чего-то птичьего в его лице, а веер в руках, что был сейчас развёрнут и скрывал половину лица, был украшен рисунком пылающего петуха — по гребню становилось очевидна порода изображённой птицы.
Его приспешники были одеты попроще — копейщик, сабельщик со щитом и лучник, вся экипировка и оружие которых было Королевского ранга Высокого, а местами и Пикового качества — четвёрка Небесных Лордов, пусть и практики слабейших, низших Королевских искусств, была достаточно опасна. Собственно, они сумели стать одной из сильнейших банд в городе благодаря тому, что Лорд Города передал им сильно урезанную, но собственную технику развития, основанную на Законе Огня.
