– Пожалуйста, н-не надо, – Алиса почувствовала даже больший страх, чем перед той тварью в паучьей траве, – если я всё-таки вернусь домой… Клеймо – это позор на всю жизнь!..
– А может, тебе стоит прикусить язык?! – гаркнула орчиха.
– А может
Алиса понуро побрела к реке, стараясь не слишком приближаться к орчихе. Та тоже была немногословна и всем своим видом показывала, что ей всё это отнюдь не нравится. Сначала она отвела девушку умыться, а потом одела на оркчий манер: сверху – похожая на мешок безрукавка, едва закреплённая по бокам; снизу – юбка-шорты, скрепленная по центру, чтобы не задиралась.
В таком виде Алису и вернули Гривру. Шаман уже и Гривру заявил, что им самим во всем придется разобраться. Орк мысленно повертел пальцем у виска.
– Она не хочет клеймо, – под конец заметил он.
– Так, может, предложишь ей татуировку? Без знака орды от эльфов она не вернётся.
Шаман окинул взглядом подходящих девушек, Алиса выглядела довольно нелепо в детских оркочьих одёжках, которые сползали с нее, чуть ниже, чем должно, обнажая светлую нежную кожу. «Татуировка» для Алисы, услышавшей последние слова шамана, прозвучала не настолько зловеще, как раскаленное железо на коже, и девушка кивнула в ответ на вопросительный взгляд орка.
– Сделаешь? – спросил Гривр у шамана. – Нам через час уже в путь надо.
Шаман кивнул и вручил орку деревяшку, на которой что-то было нацарапано.
– Сможешь прочесть? – Гривр сунул деревяшку Алисе.
Там, хоть и неразборчиво, но можно было прочитать список трав. Чужой мир, чужой народ, но девушка всё понимала и даже читать могла. Алиса радовалась, что может подтвердить свой статус полезной и образованной рабыни, и, быстро справившись с неразборчивым почерком, прочитала вслух все названия трав.
– Каждый раз ты царапаешь этот список, надеясь, что с прошлого раза я успел овладеть ненужной мне грамотой, но сегодня в этом хотя бы есть смысл, – усмехнулся Гривр и ушел заканчивать приготовления к долгому пути.
Шаман фыркнул и, достав откуда-то неожиданно чистую иглу, полез искать краску для татуировки, а девушке протянул флягу:
– От боли и заразы, выпей всё до дна.
Из фляги пахнуло травами и спиртом.
– Це-е-лую?
В голове пронеслось: «Может быть, лучше сразу кувалдой по голове?». Но Алиса вовремя спохватилась, решив, что орки могут воспринять её слова всерьез, и начала пить. Ее зашатало с первого глотка.
Во фляге было всего пять глотков, впрочем, достаточно, чтобы вдрызг напоить девушку к тому моменту, когда старик принялся выводить на ее плече своей иглой небольшой круглый знак. Сидеть ровно Алисе было сложно. Она почти никогда не пила алкоголя, и теперь небольшого количества хватило, чтобы вывести её из строя и заставить качаться из стороны в сторону. Шаман, фыркая и ругаясь, крепко держал ее за плечо. Когда он уже завершал работу, вернулся Гривр. Склонив голову, он спросил Алису:
– И как себя чувствует официальная рабыня?
Девушка чувствовала, что её закручивают в узел и выжимают, как мокрую тряпку:
– Мне плохо, кажется, я умираю, – пьяно прошептала бывшая библиотекарша.
Шаман встал напротив нее, заглянул в глаза, лизнул своим языком в лоб и заявил:
– Через час будет в норме, пусть в пустой телеге едет.
Орк с сомнением посмотрел на Алису.
– Ты действительно умираешь?
– Глаза уплывают, – вполне логично подтвердила Алиса.
Орк вздохнул, сознавая, что та просто пьяна.
Шаман под пристальным взглядом орка полез в свои «закрома» и достал оттуда блестящий медальон.
– Смотри в центр, – помахивая им перед лицом девушки, заявил он.
Алиса уставилась в центр медальона, от чего ее окончательно укачало, и она потеряла сознание.
Гривр зарычал на шамана, дать ему подзатыльник не позволил только статус последнего. Шаман зарычал в ответ: татуировка была на месте, пьяная рабыня спала и не будет мешать в первое время, так что, на его взгляд, всё было сделано верно.
Гривр укутал девушку в шкуры и аккуратно положил на пустую повозку, которую впоследствии предполагалось заполнить овощами. Что делать – никто не знал, и было решено просто оставить рабыню в покое на время в надежде, что она сама придет в чувство.
Час спустя девушка пришла в себя. Первое, что бросилось ей в глаза, –круглый полосатый кошачий бок.
– Чешир? Это ты?
– А кто же ещё? – деловито отозвался кот. – Если сейчас ты уснешь, то мы можем попасть в новый мир. Орки, феи, призраки и эльфы – это так избито, что уже даже пошло.
– А что мне теперь делать с этим? – выбравшись из кулька, она показала коту татуировку на покрасневшей коже; кое-где коркой запеклась кровь. – Кстати, кому ты так спешил обо мне рассказать?
– Темному, – честно ответил кот и посмотрел на круглый знак. – Ничего татуировочка, но, на мой вкус, слишком примитивная.
– А что это за Темный? Кто он? Местный шаман сказал, что я могу забираться в чужие сны, а ты любишь долгие путешествия…
